Эмили Лайм и похитители книг. Дейв Шелтон

копы…

      Джордж завернул за очередной стеллаж и исчез из вида.

      – И, знаешь, мы вообще-то только начали приводить всё в порядок после…

      – После чего? – спросила наконец Дафна, устав ждать продолжения.

      Ответа не последовало. Тогда она пошла туда, куда скрылся Джордж, и обнаружила, что тот стоит, прижимая к груди стул, и дрожит с ног до головы.

      – Что ты делаешь?

      – О… ничего… Совершенно не о чем беспокоиться… – он изо всех сил постарался изобразить на лице нечто вроде обнадёживающей усмешки. – Осторожней, не поскользнись на крови.

      Дафна посмотрела вниз и увидела прямо под подошвами своих сияющих новеньких туфель лужицу тёмной густой жидкости. Цепочка маленьких капель того же цвета вела к тому месту, где стоял Джордж.

      – Какого дьявола?..

      – О… потом объясню…

      И тут раздался звук. Где-то за следующим стеллажом. Низкое урчание, злобное шипение и какой-то отвратительный хруст. Всё сразу. Дафна содрогнулась.

      – Стой здесь, – пробормотал Джордж и снова исчез из поля зрения со стулом, прыгавшим в его дрожащих руках.

      Дафна не видела, что произошло потом, только слышала. Приглушённый звериный визг, звуки ударов, скрежет, несколько исполненных ужаса воплей Джорджа, отдалённое рычание и скрип-скраб – быстрое клацанье когтей по деревянным половицам. Дафна краем глаза заметила большое тёмное мохнатое пятно, кувыркнувшееся в кусты сквозь распахнутое окно.

      Появился Джордж, ещё более растрёпанный, чем в начале их знакомства.

      – Прошу прощения… Так на чём мы остановились?

      Он поставил стул, но, поскольку одна из ножек, видимо, была оторвана, тот грохнулся на пол.

      – Хм… – Джордж недовольно нахмурился, а потом вежливо продолжил: – Так вот, мы как раз пытаемся начать всё заново после пожара…

      – Что-что?.. Какого ещё пожара?

      – Того, который спалил дотла старую библиотеку… Просто ужас! Мы потеряли абсолютно всё. А проклятая страховая компания отказалась платить компенсацию! Они утверждают, что это был поджог!

      Дафна ахнула.

      – Согласен, – кивнул Джордж. – Совершенно возмутительно! Сказали, будто нашли здесь пропитанные бензином тряпки. Но если это и так, то, должно быть, они сами их подложили! Наши девчонки ни за что бы не оставили таких улик!

      Он повёл Дафну прочь от кровавой лужи, обратно к полкам с детективами.

      – Но миссис Маккей, чтоб её, даже не стала с ними спорить! Поэтому мы не получили ни копейки. А все свои сбережения ухнули на эти шикарные новые стеллажи. Так что книги теперь купить не на что. Есть кое-какое барахло, которое притащили родители. Но это в основном мусор, разумеется… Однако здесь – полный порядок.

      Джордж ткнул пальцем в аккуратные ряды детективов.

      – Только вот, – он показал на пустое место на полке, – я никак не могу найти одну книгу. А это вопрос жизни и смерти. Надеюсь, он разрешится до того, как она заметит…

      – Джордж, ты сегодня вообще работаешь или как? О!

      Невысокая девочка в берете и очках, грозивших свалиться с кончика носа,