Стрелок. Путь на Балканы. Иван Оченков

и решил лично возглавить поиски. Таковых вместе с деревенскими набралось почти четыре десятка человек. Проводником взялся быть Василь – звероватого вида угрюмый крестьянин, пришедший к месту сбора со своей собакой.

      Все же, пока они собрались и подошли к лесу, уже начало темнеть. К тому же начал идти снег, быстро засыпавший следы. Однако люди были полны решимости спасти девочку и, запалив факелы, разбились цепью и решительно двинулись в чащу.

      – Как думаешь, братец, – обратился к проводнику Гаупт, – успеем?

      – Как бог даст, – буркнул в ответ Василь, – если мой Серко не оплошает, так сыщем, а нет…

      Впрочем, долго искать им не пришлось, не успели они продвинуться слишком далеко, как навстречу им вышел запорошенный снегом Дмитрий, несший на себе Оксану.

      – Живая? – встревоженно спросил штабс-капитан.

      – Так точно, ваше благородие, – тяжело выдохнул солдат, – испугалась только сильно и замерзла.

      – Ты тоже, наверное, озяб?

      – Нет, я пока ее пер, даже взмок немного. Так вроде худющая, кожа да кости, в чем только душа держится, а вот поди ж ты!

      – На-ка вот, братец, согрейся, – протянул ему флягу офицер.

      Будищев немного удивился такой заботе, но отказываться не стал и охотно приложился к горлышку. Ароматная жидкость факельным шествием прошла по горлу и, провалившись внутрь, обожгла стенки желудка.

      – Благодарствую, ваше благородие, хороший коньячок, – похвалил Будищев и протянул флягу обратно.

      – Я тоже так думаю, – с иронией в голосе ответил Гаупт и улыбнулся в усы.

      Тем временем к ним подбежал Охрим и, чуть не плача, бросился к дочери.

      – Доню моя.

      – Я тут, тату, – слабо улыбаясь, чуть слышно отвечала Оксана.

      – Слышь, папаша, – обратился к нему Дмитрий, – надо бы девочку в тепло да водкой растереть или чем еще, а то заболеет чего доброго. Так что двигаем назад!

      – И то верно, – согласился с ним штабс-капитан и зычно крикнул: – Возвращаемся! Галеев, проследи, чтобы никто не отстал.

      – Слушаю, ваше благородие, – гаркнул в ответ унтер и бросился выполнять распоряжение.

      А к тяжело дышащему Будищеву подбежали приятели вольноперы с Федькой и бросились обнимать.

      – Я знал, я верил, что вы хороший человек! – взволнованно повторял Лиховцев. – Эта ваша грубость и злоречивость это все внешнее, наносное…

      – Да полно тебе, Алеша, – остановил его излияния Штерн, – ты ведь эдак задушишь нашего товарища!

      – Ребята, пойдемте домой, а то так жрать хочется, что и переночевать негде, – усмехнулся Дмитрий горячности вчерашнего студента.

      – И правда, давайте поторопимся, а в доме вы нам расскажете обо всех перипетиях этого приключения.

      – Ну, кое-что я хотел бы сказать прямо сейчас, – улыбнулся Будищев. – Скажи мне, Коля, ты когда-нибудь видел, как волк смеется?

      – Нет, а что вам встретился волк? – немного удивленно спросил Штерн.

      – Вроде того.

      – И