Непростой выбор инспектора Палмера. Павел Маруненков

напоминающий теплицу, чем базу вычислителей. Он в который раз получил удовольствие от обладания правом беспрепятственного прохода в любое помещение института, которое позволяло ему ощущать себя настоящим сыщиком. Инспектор Палмер никогда не признавался себе в подобном, но эта скрытая власть грела ему душу, будто поднимая его над окружающими. Сходную роль выполняли и любовь Эдмонда к психологической науке, возвышающая над другими за счет обладания ключами к сокровенным механизмам их душ, и обширные знания по истории, являющиеся редкостью в управлении внутренней безопасности.

      Всюду на сотню метров тянулись ряды прямоугольных горшков, в которых грелись под мощными излучениями специальных ламп причудливые растения, напоминающие огромные кактусы рубленных многомерных форм. Они гудели и издавали тошнотворный запах. В конце павильона разместилось несколько столов с приборами и сидящими за ними магами. Эдмонд уверенной походкой направился к ним.

      – Могу я увидеть магистра Ворфстоуна? – спросил он, подойдя к кучке ученых.

      Эдмонд с облегчением обнаружил, что над рабочей зоной был накинут защитный энергетический купол, блокирующий вонь.

      – Это я, – прогнусавил худенький и невысокий молодой парень в толстенных квадратных очках. Его черные волосы были нелепо взъерошены, видимо, в тщетной попытке привести их в порядок с помощью геля для укладки. Белый лабораторный костюм скрывал одежду и был заляпан зелеными пятнами.

      Сотрудники лаборатории с подозрением покосились на незваного гостя.

      – Добрый день. Извините, что побеспокоил вас. Меня зовут Эдмонд Палмер, – Эдмонд развернул свое удостоверение. – Я инспектор отдела разрешения межрасовых конфликтов. Хотел бы задать вам пару вопросов по поводу…

      – Нападения на меня демона? – глаза Ллойда тревожно расширились.

      – Ммм, можно и так сказать, – уклончиво ответил Эдмонд. – Я должен разобраться в вашем конфликте. Еще раз прошу меня простить за то, что посмел оторвать вас от работы. Но мы подумали, что беспокоить вас, пока вы лежали в лазарете, было бы не совсем правильно.

      Теперь остальные маги, позабыв про свою работу, с недюжинным интересом прислушивались к их разговору.

      – Да, я скажу все! – выпалил Ллойд. – Ничего не утаю! Этот демон…

      – Погодите секундочку. Можем мы с вами пообщаться с глазу на глаз?

      – Э, конечно. Пойдемте.

      Они вышли из лаборатории и оказались в небольшой беседке, заросшей лозой. Здесь стояло несколько скамеек. Эдмонд с удовлетворением обнаружил, что они находились в беседке одни.

      Эдмонд присел на скамейку и вытащил бланк объяснения.

      – Ллойд Ворфстоун, – начал судорожно Ллойд, – старший научный сотрудник лаборатории сверхмедленных живых распределенных вычислений. Вот мои показания…

      – Постойте! – взмолился Эдмонд, пряча улыбку. – Давайте по порядку.

      – Конечно, конечно! – взволнованно покивал Ллойд,