Викинг. Александр Мазин

это, куда плывешь? – поинтересовался Вторяк. Я его запомнил по мусору в бороде.

      – В город, я же говорил.

      Это у него склероз ранний.

      – Ага. А обратно когда?

      – А что спрашиваешь?

      – Дык это… – Вторяк явно растерялся. С чего бы, интересно?

      – Может, прикупил бы нам холста локтей полста? – вмешался старший.

      – Не получится, – я покачал головой. – Обратно я не вернусь.

      Братья переглянулись. Похоже, мой ответ им понравился. Интересно, почему? Нет, не скажут.

      – А в городе у тебя что, родня? Так, может, попросишь кого? Мы не обидим.

      – Нет у меня в городе родни, – сказал я. – Придется вам самим сплавать. Разве далеко?

      – Да не, близко, – сказал Первяк. – Так это, работы много.

      Вот и поговорили.

      Ужин закончился. Для мужской половины. Женщины и дети быстренько набросились на объедки, а мы, как велит традиция, покинули избу.

      Смеркалось. Комарики с бодрой песней набросились на нас.

      Третьяк пристроился отлить прямо у крыльца. Дикие люди. Сам я отошел к изгороди. Развязал шнурочек… Эх, красота! Деревья шумят, где-то соловей старается, воздух вкуснющий…

      Вот в этом приятно-расслабленном состоянии я и получил дубиной по голове.

      Очнулся, спеленатый как мумия, на земляном полу избы. Башка гудела. Неподалеку коварные братаны потрошили мое имущество. Рожи у всех троих были по-детски восторженные.

      – Зря вы так, мужики, – прохрипел я. – Нехорошо это.

      О, кажется, они смутились.

      – Ты не думай, – сказал Первач, с восхищением пропуская меж пальцев кольчугу. – Мы не тати. Нам тебя чуры послали.

      – Какие еще чуры? – поморщился я. «Чур тебя» – это я помню. А что значит, понятия не имею.

      – Так он это, чужак, – заметил Третьяк. – Может, у них чуров и не чтят.

      – Дурень! – Первач отвесил брату легонький подзатыльник. – Родичей усопших везде чтят. Как же это – своих не чтить? А кто тогда ото зла оборонит, ежели не твоя родня за Кромкой?

      Ладно, с чурами разобрались. Вопрос: почему братаны решили, что я как-то связан с их покойничками?

      Я и спросил.

      Оказалось – ничего хорошего. То есть еще хуже, чем я предполагал. Намного хуже, чем банальный грабеж.

      У братьев возникла проблема. Одному из них светило присоединиться к предкам. Путем непродолжительных расспросов я выяснил, что есть у них некий бог именем Сварог. О нем я слыхал еще в своем времени, однако то, что ему приносили в жертву людишек, – было для меня новостью. То, что поставлять людишек на жертвенник должны были его, Свароговы, «дети», это более или менее понятно. А вот что подбирались кандидаты из Свароговой же паствы, это, блин, как-то… не по-родственному. Правда, приносилась такая жертва редко, по специальному указанию главного жреца и строго по жребию. Типа, гонца отправляли в богу-покровителю. Со списком жалоб и пожеланий.

      На прошлом сборище Свароговых «детишек» этот самый жребий выпал на Вторяка.

      Согласно традиции «гонца» можно было заменить. Аналогичным