В зазеркалье воды. Сара Пэйнтер

не стану беспокоить его.

      – Значит, он там? Он работает? Пожалуйста, скажите мне, что он пишет книгу.

      – Это ваше сообщение, мистер Шварц?

      Послышался лающий звук, который Стелла определила как смех.

      – Вы мне нравитесь. Пусть он позвонит мне попозже с хорошими новостями. Я хочу знать, на каком этапе находится его рукопись. Если он не позвонит, то позвоните сами. Мне нужна эта информация. – Он понизил голос: – Между нами, девочками, он пропустил уже три дедлайна, и издатели начинают нервничать. Они готовы мириться с разным дерьмом, но он не принадлежит к разряду неприкасаемых. Следует помнить об этом.

      Какое-то время Стелла смотрела на телефон после того, как нажала кнопку отбоя. Раньше она не верила, что в мире действительно существуют такие люди. Она представляла Натана Шварца, откинувшегося на спинку кресла, жующего сигару и терроризирующего своих подчиненных.

      В конце рабочего дня, когда Стелла надевала утепленный плащ и мысленно готовилась к прогулке под дождем по склону холма, Джейми появился из своего кабинета. Его волосы и футболка были влажными от пота, и он держал в руке кусок шнура.

      – Уже пять часов?

      – Половина шестого, – ответила Стелла. – Хотите, чтобы я еще задержалась?

      Он покачал головой и уселся на ручку одного из кресел.

      – Вы пришли пешком?

      – Да. – Стелла застегнула свой дождевик. До нее только что дошло, что она целый день не думала о Бене.

      – И вы остановились у Бэйрдов. Надолго?

      Джейми смотрел на нее с пугающей напряженностью, не прерывая визуальный контакт. Его левое колено подпрыгивало вверх-вниз, и Стелла могла бы подумать, что у него нервный тик, если бы он не держался с такой уверенностью.

      – Прошу прощения, – продолжал он. – Знаю, это не мое дело, но на территории поместья есть другие дома. Пустые дома. Если хотите, можете остановиться в одном из них. Выберите любой, мне все равно.

      Он выглядел настолько энергичным, что было трудно помнить о его нездоровом состоянии.

      – У вас есть пустые дома, которые стоят без дела? – Стелла смерила его долгим взглядом.

      – Мои родители построили их для сдачи в аренду отпускникам. Я управлял ими в этом качестве через агентство недвижимости, но сейчас, когда я постоянно живу здесь, не хочу видеть чужих людей поблизости от себя. Мне нужен мир и покой.

      Стелле хотелось смеяться. Сколько свободного места нужно одному человеку? Сколько мира и покоя?

      – Вы предлагаете аренду?

      Он отмахнулся:

      – Даже не думайте об этом.

      – Это безумие, – сказала Стелла. – Не то чтобы я не испытывала благодарность, но вы можете заработать целое состояние на этих домах. Во всяком случае, в летнее время.

      – Может быть, в следующем году, – сказал он. – Просто я должен закончить эту книгу. Сейчас я не могу распылять внимание.

      – Но… – начала Стелла. Это выглядело слишком хорошо, чтобы оказаться правдой.

      – Вы ведь понимаете, что я нанял вас ради того, чтобы упростить