Куайль и жители холмов. Андрей Павлович Глебов

шёпотом объясняли мунакены и прятались под столы.

      – Один или с палдориками? – спрашивали все.

      – Вам и одного Куайля хватит, – отвечали те, кто его уже видел.

      Страх перед неизвестным объял толпу. Послышалась тяжёлая поступь, земля на площади Горкуля задрожала. Из туннеля выскочила растрёпанная Нанга.

      – Сейчас вы увидите Куайля! – пообещала она.

      Куайль появился как гора посреди равнины. Великан сгибался в три погибели, касаясь спиной земляного потолка. Мунакены в глубоком молчании мерили его ошарашенными взглядами.

      – Как вы думаете, глупые создания, – спросила королева, – сколько требуется еды, чтобы его прокормить, и при чём здесь палдорики?

      О студнях мунакены думали сейчас меньше всего.

      Куайль неловко развернулся, задел локтем башенку ближайшего дома и сел посреди площади.

      – Братья! – вскричал пришедший в себя Муль и завис над толпой. – Нас столько лет обманывали, а мы, гордый народ подземных человечков, кормили эту гору из-за родительских чувств Большого Снута и этой женщины, которая обманом проникла в Горкуль, чтобы получить корону. Куайлю шестнадцать, и он ещё вырастет. Хотим ли мы иметь впоследствии такого короля? Мы его не прокормим!

      Над площадью воцарилось молчание. Большой Снут дрожал, Нанга приготовилась к бегству, а Куайль, который несколько лет не выходил из дворца, крутил головой по сторонам.

      – Великану нет места под землёй! – закричал Муль. – Посмотрите на эту громадину! Разве это светлячок?

      Мунакены робко захихикали. Гигант сообразил, что над ним смеются, и щелчком отбросил с площади два ряда столов. Человечки кинулись врассыпную.

      – Что, испугались? – засмеялась королева.

      Всё происшедшее вспоминалось потом как кошмар: Куайль разрушил половину Горкуля, разогнал мунакенов по норам, но светлячки не сдавались. Конечно, великан – это не армия рыжих муравьёв, справиться с ним не так легко. Борьбу против исполина возглавил Муль. Невелички атаковали Куайля потоками заклинаний, которые тот не успевал отражать.

      А из-за угла улицы за побоищем наблюдала Самлуна. Даже став королевой, она не смогла бы нанести мунакенам и Большому Снуту такого урона, какой нанёс заколдованный ею Куайль. Ведьма произнесла заклятие. Король и королева не успели вскрикнуть, как их придавила обрушившаяся стена.

      Полчища мунакенов навалились на Куайля и выдворили его из подземелья. Исполин, никогда не видевший солнечного света и яркого неба, закрыл глаза ладонями. Воспользовавшись его замешательством, человечки закупорили входы и выходы Горкуля сильнейшими заклятиями, но Куайль и не собирался рваться в подземелье. По крайней мере, сейчас.

      Очарованный видами земной жизни, он сидел на холме близ Нолма и глазел по сторонам. Свежее дыхание ветра было ему в новинку, а разбегавшихся в панике людей великан вообще никогда не встречал.

      Куайль просидел до вечера, пока не проголодался. Он попробовал сунуться в Горкуль, но не смог осилить мунакенское