На пороге ночи. Лариса Автухова

заказов, самом крупном, но показавшемся ему довольно двусмысленным. Группа состоятельных людей заказала концерну Минкса разработку летательного космического аппарата, такого, чтобы он мог поддерживать жизнеобеспечение всех его обитателей во время посадки на любой из планет. Похоже, что выполнению этого заказа Минкс уделял особое внимание. В его электронной книжке этому был посвящен целый раздел. Но что любопытно, время от времени Минкс изменял в сторону увеличения сумму стоимости заказа. Через короткое время сумма, оговоренная при подписании соглашения, возросла в несколько раз. И, возможно, это был еще не предел. Митчелла это насторожило, и он решил основательно изучить все, что касалось этого заказа.

      – Ада, утром отправимся в концерн Минкса, поговорим с его ближайшими помощниками.

      – Можешь с этим не спешить, – раздался в дверях голос Стена.

      – Что-то нашлось? – загорелись глаза Даррелла.

      Стивен молчал, таинственно улыбаясь, а Роберт вертел в руках карту видеозаписи.

      – Так, кое-какой пустяк, – с напускным безразличием сказал Роберт.

      – Да? И что это? – спросила Ада.

      – Ну не тяните вы кота за хвост, – потерял терпение Даррелл.

      – Видеозапись в ресторане, где в последний раз ужинал Артур Минкс, – важно промолвил Стен.

      – Давно бы так, – проворчала Ада. – Давайте уже включайте. Как дети, честное слово.

      В ретроспективе при приближении картинки они без труда узнали в одном из посетителей Артура Минкса. Он был не один. Компанию ему в этот вечер составил мужчина крепкого телосложения с шевелюрой кудрявых волос. Тот сидел вполоборота, сложив руки на столе и наклонив голову. Разглядеть в деталях его лицо было сложно. Стен предложил сделать воспроизведение его облика, но Даррелл промолчал, поглощенный происходящим в ретроспективе.

      Друзья, ужинавшие в тот вечер в мужском клубе, оживленно беседовали. По крайней мере, Минкс казался беспечным и веселым, он беспрестанно жестикулировал, рисуя перед своим собеседником какие-то неведомые картины. Но вот к Минксу подошел еще один человек, должно быть, хорошо ему знакомый, так как он встал ему навстречу, крепко пожал руку и они, оживленно беседуя, стали удаляться куда-то вглубь зала, пока и вовсе не скрылись из виду. Собеседник Минкса вдруг встрепенулся и, выпрямившись, бросил несколько взглядов вокруг, словно проверяя, не следит ли кто за ним. Видимо, ничто его не насторожило и он, быстро выбросив вперед руку, занес ее на мгновение над бокалом Минкса.

      – Стоп! – воскликнул Даррелл. – С этого момента чуть назад и как можно крупнее.

      На картинке, увеличенной до предела, отчетливо была различима тончайшая нитевидная струйка не то жидкости, не то порошка, просыпаемая прямо в вино Минксу.

      – Вот вам и убийца, – сказала Ада.

      – Что-то известно об этом человеке? – поинтересовался Даррелл.

      Стен и Роберт многозначительно переглянулись.

      – Господи, ребята! – возмущенно воскликнула Ада.

      – Ну, хорошо-хорошо, – проворчал Роберт с довольной улыбкой. –