Холодные звезды (сборник). Сергей Лукьяненко

развел руками:

      – Ну что тут скажешь! Петя, как тебе аргументация? Мы, значит, должны верить ему на честное слово…

      – Есть разница, – неохотно признал я. – Мы рискуем лишь своими жизнями. А счетчик – судьбой всей Галактики.

      Данилов осекся.

      – Ага, утешительно… Всего лишь своими жизнями. Мелочь…

      Счетчик молчал.

      – Ладно… – Данилов покосился на деда, тот кивнул. – Мне предлагают вылет послезавтра. На Джел-17.

      – Мы торгуем с Джелом? – заинтересовался дед.

      – Эпизодически. Они хотят купить десять тонн произведений искусства.

      – Они же слепые! – воскликнул я, вспомнив собственные рейсы на Хикси.

      – Скульптуры. Джел покупают у нас бюсты с изображением людей. Россия перехватила заказ у американцев. У нас оказалось безумное количество бюстов… неактуальных ныне. Мраморных, гипсовых, бронзовых. Заказ срочный, трасса незнакомая. Предложили лететь мне. Боженко, это мой второй пилот, в отпуске. Хотели его отозвать, но я предложил взять пилотом тебя, Петя.

      Значит, не случайно завел Александр тот разговор.

      – Навигатором у меня Ринат Турусов. Хороший парень… не хочу его вмешивать.

      – Я могу провести расчет любого джампа, – быстро сказал счетчик.

      – Не сомневаюсь. Но как оставить Рината на Земле, а тебя и деда протащить на челнок?…

      – Не только Карела и Андрея Валентиновича. – Молчавшая до сих пор Маша вступила в разговор. – Еще и меня.

      – Это требование счетчика? – Данилов посмотрел на Карела.

      – Моё, – сказал дед. – Маша пригодится.

      – После нашего побега твою семью будут ждать серьезные неприятности, девочка. – На лице Данилова было все, что он думает об этой идее.

      – У меня нет семьи. Я сирота, – отрезала Маша.

      Я невольно вскинул на нее глаза. Надо же. И она росла без родителей… только не с дедом, одна. Выбраться из той колеи, что негласно уготована детдомовцам… окончить институт, а не вкалывать на ферме или ракетном заводе… молодец, Маша…

      И опять что-то заныло в груди, тоненько и тревожно. Словно я отворачиваюсь, не желая видеть неприятной, злой, отвратительной правды.

      – Ладно. Если вы настаиваете, Андрей Валентинович…

      Дед кивнул.

      – Я протащу вас на челнок, – решил Данилов. – Мы с Петей вас протащим.

      Он глянул на часы.

      – Семь. Через час Пете позвонят из Звездного. Пришлют машину. Так что готовь рапорт, парень.

      Я кивнул.

      – До обеда тебя помучают… потом прием у кого-то из совета директоров «Трансаэро» и в Роскосмосе… – рассуждал вслух Данилов. – Погладят по головке, похвалят. Закинут удочку – готов ли к новым полетам. Предложат место второго пилота на «Волхве».

      У меня чаще забилось сердце. Быть пилотом на легендарном челноке Данилова – это сбывшаяся мечта!

      – Ты согласишься… еще два часа на бюрократов… Вечером скорее всего тебе придется лететь в Хабаровск. Думаю, вместе полетим.

      – Мы с Машей забронируем места на другой рейс, – вступил в разговор дед. – На космодром нас пропустят, полагаю?