Холодные звезды (сборник). Сергей Лукьяненко

ни обычных. Может быть, Тень и не знала книг, а может, это личная беда покойного Лайда.

      Значит, остается бытовая культура.

      В ящиках маленького, непонятно для чего предназначенного столика я нашел пачку фотографий. Единственное, в чем они меня укрепили, так это в том, что местные женщины ничем не отличаются от земных. Насчитав шесть подружек Лайда, я отложил стопку. Такой сексуальный ликбез мы еще в школе проходили.

      Маленький приборчик с гнездом, куда была вложена прозрачная пластинка, мог оказаться чем угодно. Хоть плейером, хоть карманной кофеваркой, хоть оружием невиданной мощи. Я лишь утвердился в подозрении, что местная техника останется для меня недоступной.

      Нет, это наказание какое-то! У геометров по крайней мере были регрессорские учебники. Пусть в них говорилась лишь часть правды, пусть давался лишь один срез общества – но многое стало ясным…

      – Выкинь.

      Все еще держа в руках непонятный приборчик, я повернулся. Снег стоял в дверях. Тоже чистый, благоухающий каким-то резким цветочным одеколоном, в черных брюках и рубашке.

      – Все равно иллюзор настроен на Лайда. Да и зачем тебе его сны? Купишь другой.

      – Угу. – Я послушно отложил прибор.

      – Вижу, кое-что нашлось. – Снег одобрительно кивнул. – Прекрасно. Есть хочешь?

      – Честно говоря, нет.

      – Зря. – Снег явно относился к еде серьезно. – Я собираюсь съездить в город…

      – Пожалуй, составлю компанию, – быстро согласился я. Город – это хорошо. Это информация.

      – Тогда держи. – Снег протянул мне белую пластиковую карточку без всяких надписей или рисунков. Пояснил: – Это деньги. У нас они выглядят так. Пока наши бюрократы раскачаются – с голоду помрешь. Считай, что я тебе занял…

      Значит, я имею полное право удивляться. Чему угодно. Миры Тени достаточно разнятся между собой, любой вопрос будет воспринят нормально.

      – Снег, я хотел бы побольше узнать о вашей планете.

      – Так узнавай.

      Мы молча смотрели друг на друга.

      – Что, и экран заблокирован? – удивленно спросил Снег. Повернул голову.

      Экран заработал. Поверхность засветилась и будто исчезла, открылась окном. С жадным любопытством я впился взглядом в изображение.

      Большой зал. По сцене мечутся разноцветные круги света. Среди бликов прыгает немолодой мужик, голый по пояс, в черном обтягивающем трико. Вначале я решил, что это певец, но звучала только музыка – диковатая, но довольно приятная. Местный вариант балета?

      Изображение сменилось. Опять же сцена, только поменьше. Теперь – и впрямь певец. Подросток в строгом костюме. Поет старательно, но неумело.

      Новая картина. Скучное черно-белое помещение. Молодой парень с жизнерадостным и веселым лицом.

      – Предлагаю помощь в проведении празднеств!

      Одет парень пышно и безвкусно. Вокруг шеи – белое жабо, одежда вся в кружевах. Прямо Арлекин из детской постановки «Золотого ключика». Набирает воздуха – и выпаливает:

      Стихи и проза на заказ!

      Поздравим