Холодные звезды (сборник). Сергей Лукьяненко

быть Ником Римером.

      Ответа не было, но лицо защипало. Куалькуа прорастал сквозь мою плоть, выдвигая на поверхность тела клетки, принадлежавшие когда-то безвестному поэту геометров.

      К кораблю я подошел уже Ником.

      Полусфера кабины разошлась. Я оперся о корпус, готовясь запрыгнуть в свою скорлупку, и в этот момент потолок ангара открылся.

      Порыв ветра – короткий, секундный, потом силовое поле перекрыло проем. Над ангаром пылали ослепительные звезды. Над ангаром зияла промороженная ночь космоса. Запрокинув голову, я смотрел, как вплывает в нее «Волхв», как пробегают по корпусу корабля всполохи искр от взаимодействия с защитным полем. Отсюда, изнутри флагмана, межзвездная пустота не казалась чем-то страшным. Наоборот, она была пронзительно красива в своей неприкрытой наготе, великолепна, ласкова и покорна.

      Это должна быть наша красота. Мы должны вновь прийти в космос. Равными. Пусть не самыми правыми, как мечтают геометры. Пусть не самыми древними, как куалькуа. Пусть не самыми умными, как счетчики.

      Самими собой.

      Я поднял ладонь – и заслонил ею полную пригоршню звезд. Может быть, принадлежащих Сильным и Слабым. Может быть, полных своей, кипучей и непокорной жизни. Может быть, ждущих того, кто придет первым.

      – Чуть-чуть подождите… – прошептал я.

      «Волхв» выплыл в пространство.

      Внутри скаута все было, как в корабле Ника. Кабина закрылась, одновременно засветились экраны, я положил руки на коллоидный активатор.

      Приветствую на борту. Собрана ценная информация о чужом корабле.

      Компьютер, который, по словам Чужих, считал себя разумным и всемогущим, ничуть не удивился, что его пилот возник из совершенно постороннего гуманоида. В этом машины геометров ничуть не превосходили человеческие.

      – Прекрасно. Взлетаем и следуем за кораблем, стартовавшим первым.

      Собрана очень ценная информация! Необходимо доставить ее на Родину.

      Мною овладел секундный страх, что корабль перестанет подчиняться и отправится к геометрам с докладом.

      – Хорошо. Но вначале нас ожидает крайне важная миссия Дружбы.

      Ее важность так велика?

      – Больше, чем возможно представить.

      Выполняю.

      Корабль начал подниматься. Алари внизу расходились, расступались к стенам.

      – А теперь слушай задание, – начал я. – Следуем за удаляющимся кораблем на расстоянии… ну, скажем, ста шагов. При удалении от корабля, из которого мы стартовали, на десять тысяч шагов…

      Нет необходимости в вербальной конкретизации, – осадил меня компьютер.

      И мы рванули вслед «Волхву».

      Глава 4

      На расстоянии пяти километров от эскадры кораблик геометров состыковался с челноком. Конечно, стыковкой в земном понимании это не было. Скаут буквально прилип к челноку – насколько я успел заметить, никаких стыковочных узлов не выдвигалось.

      Сейчас мы представляли собой нелепую конструкцию из космического самолета и приклеенного к его борту в районе шлюза диска. Для меня, в условиях