Крушение империи. Джон Скальци

месяцы мы смогли лучше узнать друг друга. Но… – Она развела руками. – Все остальное…

      – Тебе хочется ближе узнать своего отца, – улыбнулся Батрин, – но вместо этого приходится готовиться к управлению вселенной?

      – Смешно, но так и есть.

      – Это я виноват. Как ты знаешь, ты родилась случайно – по крайней мере, если говорить о моем участии. – Кардения кивнула. – Все, в том числе твоя мать, советовали держать тебя подальше от двора. И я с радостью согласился с ними.

      – Знаю. И я никогда тебя не винила.

      – Да, не винила. Странно, правда? – сказал Батрин.

      – Не понимаю, о чем ты.

      – Ты в буквальном смысле принцесса, но тебе не нравилось жить, как принцесса. Думаю, большинство людей возмутились бы, оказавшись в твоем положении.

      – Мне нравилось это как вариант, – пожала плечами Кардения. – Когда мне было восемь, я немного возмущалась. Но когда я стала достаточно взрослой и поняла, что значит быть принцессой, я обрадовалась, что большая часть всего этого пройдет мимо меня.

      – И все же это тебя настигло.

      – Да, – кивнула Кардения.

      – Тебе все еще не хочется быть имперо?

      – Нет, не хочется. Я бы предпочла, чтобы ты передал трон кузену, племяннику или кому-нибудь еще.

      – Если бы Реннеред женился раньше и у него остался бы ребенок, это решило бы твою проблему. Но этого не случилось. И в любом случае, если бы он женился на этой Нохамапитан и у них родился наследник, она стала бы регентом. Не слишком удачная мысль – позволить ей бесконтрольно править империей.

      – Ты же сам настаивал, чтобы он на ней женился.

      – Политика. Как я понимаю, тебя тоже убеждают выйти замуж за ее брата.

      – Да.

      – Это политически выгодно.

      – И ты этого хочешь?

      Батрин резко закашлялся. Кардения налила стакан воды и поднесла к его губам.

      – Спасибо. Нет. Надаше Нохамапитан бессердечна и жестока, но и Реннеред не был невинным младенцем. В этом смысле он напоминал мою мать. Он держал бы жену в узде и наслаждался бы этим – как и она сама. Но ты не такая, как Реннеред, и Амит Нохамапитан лишен той спасительной благодати, что есть у его сестры, а именно ума.

      – Он зануда.

      – Это куда короче и точнее.

      – Но ты сейчас сказал, что это политически выгодный союз.

      Батрин едва заметно пожал плечами:

      – Да, и что с того? Ты скоро станешь имперо.

      – И тогда никто не сможет указывать мне, что делать.

      – Ну уж нет, – ответил Батрин. – Все станут указывать тебе, что делать. Но тебе вовсе незачем каждый раз их слушать.

      – Сколько ему еще осталось? – спросила Кардения за ужином у Кви Дринина. Точнее говоря, ужинала сама Кардения в приватной столовой, роскошная обстановка которой выглядела скорее смешной, нежели чудовищной, приятно контрастируя с остальной резиденцией. Дринин ничего не ел, а лишь стоял, ожидая, когда ему дадут возможность дать отчет о состоянии умирающего. Кардения спросила, не хочет ли он поесть,