Крушение империи. Джон Скальци

мэм? – Дринин остановился и снова повернулся к ней.

      – Буду рада, если после передачи власти вы и ваши подчиненные останутся на службе имперо.

      – Конечно, мэм. – Дринин улыбнулся и, низко поклонившись, вышел.

      – Знаете, вам незачем просить остаться весь имперский персонал, – сказала Наффа, когда за ним закрылась дверь. – Иначе весь первый месяц уйдет на это.

      Кардения показала на дверь, через которую вышел доктор.

      – Этому человеку предстоит осматривать меня в течение десятилетий, – сказала она. – Думаю, нет ничего плохого в том, чтобы лично попросить его остаться. – Она посмотрела на помощницу. – Как-то странно: почему ты не ешь вместе со мной, а стоишь с планшетом и чего-то ждешь?

      – Подчиненные не едят вместе с имперо.

      – Даже когда имперо им разрешает?

      – Вы приказываете мне съесть вместе с вами ту бурду, которую вы едите?

      – Никакая это не бурда – всего лишь буйабес[2] из коричной рыбы. И я ничего не приказываю. Я просто говорю, что ты можешь, если хочешь, поесть вместе со своей подругой Карденией.

      – Спасибо, Кар, – ответила Наффа.

      – Меньше всего мне хотелось бы видеть в тебе только подчиненную. На самом деле мне нужны друзья. Друзья, которым все равно, кто я такая. Когда мы были маленькими, только тебя не волновало, что я принцесса.

      – Мои родители – республиканцы, – напомнила подруге Наффа. – Если бы я относилась к тебе иначе из-за того, кем был твой отец, они бы от меня отреклись. Они и сейчас возмущаются, что я на тебя работаю.

      – Кстати, напомнила: когда стану имперо, смогу дать тебе титул.

      – Только попробуй, Кар, – возразила Наффа. – Иначе я никогда не смогу поехать домой в отпуск.

      – «Баронесса» звучит не так уж плохо.

      – Если будешь продолжать в том же духе, вылью рыбный суп тебе на голову, – предупредила Наффа. Кардения молча улыбнулась.

      – Я смотрел твое видео, – сказал Батрин, проснувшись в очередной раз. Кардения отметила про себя, что Дринин был прав: силы оставляли отца, взгляд его блуждал. – То, где ты говорила обо мне.

      – И что скажешь? – спросила Кардения.

      – Прекрасно. Речь ведь сочинял не комитет?

      – Нет.

      Исполнительный комитет постоянно жаловался, что Наффа переписала текст речи, пока Кардения не сообщила им, что в нем либо будут слова Наффы, либо не будет вообще никаких. Она радовалась своей первой победе над тремя политическими силами, противостоящими имперо, хотя и не делала вида, будто после ее прихода к власти таких побед будет намного больше.

      – Хорошо, – кивнул Батрин. – Ты должна принадлежать только самой себе, дочь моя. И более никому.

      – Запомню.

      – Обязательно. – Батрин на мгновение закрыл глаза и, казалось, задремал, но тут же снова открыл их и взглянул на Кардению. – Ты уже выбрала себе имперское имя?

      – Я думала оставить свое собственное, – ответила Кардения.

      – Что? Нет, – покачал головой Батрин. – Собственное

2

Буйабес – рыбная похлебка с чесноком, овощами и пряностями.