Где находится край света. Ольга Меклер

и обида уходила, забивалась куда-то в глубину.

      Антонина, похоже, ревновала, пыталась всячески задеть дочерей. Говорил ли ее необузданный эгоизм, поднимало ли ей это самооценку? Кто знает…

      К учебе внучек Николай и Евдокия относились со всей серьезностью, были строги и требовательны. Маман злилась:

      – Кому это нужно?! Вырастут – и замуж! Меня вон вообще из гимназии выгнали, и что?! Сами видите: у меня здесь (она победно похлопала по роскошным кудрям) кое-что есть!

      – Дааа, – протянул Николай Андреевич, – ума палата!

      – Мама, а за что тебя выгнали из гимназии? – поинтересовалась любопытная Машка.

      – За тихие успехи и громкое поведение! Ха-ха-ха-ха-ха!

      – А что такое тихие успехи и как это – громкое поведение? – вдумчиво продолжила расспрос дочь.

      Тут мать просто упала в кресло в приступе хохота. Дед было вскинулся, да бабушка умоляюще прижала палец к губам: молчи, Коленька, молчи, не буди лихо!

      Первое любовное признание Машка получила лет в девять. Соседский мальчик, ранее безжалостно дергавший ее за косички и устраивавший более изощренные пакости, подбежал на улице, молча сунул букет васильков и, покраснев, убежал. Она пришла домой, тихо сияя.

      – Мама, а я красивая?

      – Кто? Ты?! Ой, не могу! Уши – вареники, нос-вздрючок, глазки змеиные! Ты в зеркало на себя посмотри!

      Бабушка утешала рыдающую внучку:

      – Ты у нас красавица, Машуня! Вырастешь – и влюбится в тебя прекрасный юноша, и увезет далеко-далеко…

      – На край света?

      – Именно туда. И будете вы жить долго и счастливо.

      – Тридцать лет и три года?

      – Тридцать лет и три года. А может, и больше.

      – Ты правда думаешь, что я красивая? – доверчиво прошептала Машка.

      – Вы все красивые, девочки мои золотые. А Антонина… злая она, потому что любви в ней нет, не умеет она любить. Не сердись, просто пожалей ее.

      – Но Веру она ведь любит! А нас с Лелей и Ниной нет!

      – Верочка просто похожа на нее больше всех. Ты поверь, Машенька: скупцу хуже, чем тем, кому он не дает, это изнутри ест.

      – Бабушка, а Бог есть?

      – Бог в душе у каждого, детка.

      – Тогда почему одних он делает добрыми, а других злыми? Почему есть хорошее и плохое?

      – А как бы ты узнала, что человек добрый, если бы не видела злых? – хитро улыбнулась Евдокия. – Рано тебе еще об этом, всему свое время, давай-ка лучше книжку почитаем…

      Она тогда многого не поняла, скорее, почувствовала, о чем говорила бабушка, и успокоилась. Но веру в свою привлекательность потеряла надолго.

      Судя по веселым голосам, разносящимся из гостиной, в гостях у матушки была подруга Женечка, кокетливая старая дева. В юности она пережила несчастную любовь с непременными надрывом, коварством и обманом, после которой глубоко разочаровалась во всех лицах мужеска полу, а когда боль разочарования отпустила, свободных лиц не осталось, всех разобрали. И тут, на Женино счастье, познакомилась она со Стефаном Шрейгером, австрийским военнопленным, и преисполнилась жалости, увидев, в каких