Принадлежать лишь ему. Кэт Шилд

меня, – ответила Беттина. – Могу назвать дюжину подходящих тебе женщин. Сегодня же займусь составлением списка кандидатур и приглашу их на званый ужин, который дам через две недели.

      Пока Беттина разглагольствовала о достоинствах потенциальных невесток, он думал о том, что пожертвует свободой лишь в том случае, если девушка действительно окажется уникальной.

      – …Клэр?

      Линк вздрогнул, когда мать упомянула имя молодой вдовы.

      – Что Клэр? – Неужели мать догадывается о его растущем влечении к экономке?

      – Могу я пригласить ее приготовить угощение для предстоящей вечеринки?

      Просьба матери снова напомнила ему о том, что вопрос с Клэр надо решить немедленно. В любом другом городе их отношения могли бы получить развитие, но не в Чарльстоне. Мезальянс здесь просто обречен.

      – Я спрошу, захочет ли она, – осторожно ответил Линк.

      – Прекрасно. Пусть зайдет в начале следующей недели обсудить меню.

      В этот момент появилась Долли и, к облегчению Линка, сказала, что ланч готов. Он был уверен, что мать в голове уже прокручивает список приглашенных, и не был удивлен, когда она попросила Долли принести бумагу и ручку.

      Пока Линк наслаждался томатным раковым супом и салатом из креветок, Беттина разглагольствовала о достоинствах кандидаток, из которых он сможет выбрать невесту. Но Линк знал, что все будет с точностью до наоборот: за ним пойдет настоящая охота.

      Ситуация была до боли знакомой. Девушки бегали за ним со школы. А когда он стал профессиональным бейсболистом, от них совсем не стало отбоя. Но то были кратковременные связи.

      Сейчас все по-другому. Матушка серьезно вознамерилась найти ему жену.

      Он стал прикидывать в уме, кого из друзей может пригласить, чтобы те частично приняли удар на себя. Ему придется посвятить их в коварный замысел Беттины.

      За десертом мать перешла к местным сплетням. Линк делал вид, что слушает, а сам думал о том, понравятся ли Клэр необычные серьги. Обратит ли она внимание на то, что он выбрал бирюзу. Она как-то упомянула, что это ее любимый камень. Вряд ли. Он умело скрывал свой интерес к ней.

      – Я подумываю снова выйти замуж, – сказала Беттина.

      От столь неожиданного заявления матери мысли о Клэр немедленно вылетели из головы.

      – Я понятия не имел, что ты с кем-то встречаешься, – растерянно произнес Линк.

      – Я весьма привлекательная женщина.

      – Безусловно, – согласился Линк. – Но ты уверена, что это интерес к тебе, а не к твоему…

      – Не продолжай, – перебила Беттина. – Ты так занят своей карьерой, что не знаешь, что происходит в моей жизни и в жизни твоей сестры. Тебе известно, например, что Сойер с кем-то встречается?

      Линк отрицательно покачал головой, удивленный тем, какой оборот принял их разговор.

      – Я его знаю?

      Беттина махнула рукой.

      – Тебе прекрасно известно, что Сойер не посвящает меня в подробности своей личной жизни.

      – Тогда откуда ты знаешь? – спросил Линк.

      – Мать всегда это чувствует. Последнее