Логово змея. Борис Антонович Руденко

замер и предостерегающе поднял руку, потом поманил к себе Глеба.

      – Слышишь? Рябчик совсем близко разговаривает. Теперь с добычей будем.

      Глеб прислушался и действительно услышал нежное посвистывание. Теперь они двигались очень медленно, тщательно выбирая, куда поставить ногу, осторожно и мягко раздвигая в сторону ветви. Они обогнули с двух сторон густой куст и снова застыли. Сразу десятка три рябчиков облепили невысокую пихту посреди полянки, словно диковинные пушистые плоды. Глеб медленно поднял двустволку.

      – Ба-бах! Бах!

      Пять или шесть птиц свалились на землю, остальные сорвались с места и плотной стаей исчезли меж древесных стволов.

      – Зачем жаканом выстрелил? – осуждающе покачал головой Иван. – Все равно же не попал!

      Глеб в азарте действительно выпалил не только из правого ствола, заряженного мелкой дробью, но и из левого, где по таежному обычаю всегда сидел патрон с пулей-жаканом.

      – Погорячился, – пробормотал он, перезаряжая ружье.

      Они подобрали убитых рябчиков и уложили в заплечные мешки.

      – Сейчас еще найдем. Они далеко не улетели, – сказал Иван.

      В самом деле, глупая непуганая птица отыскалась очень быстро. Вся стая, оказывается, вновь сидела на лиственнице всего в каких-то ста метрах от прежнего места. Новым залпом они сбили еще четыре штуки, а потом вновь отправились за улетевшей стаей и снова нашли ее очень быстро…

      – Хватит, однако, – сказал Иван, затягивая горловину доверху набитого птичьими тушками мешка. – Возвращаться пора, а то до темноты не поспеем. Да и нести тяжело.

      Рябчики были крупные, жирные, каждый тянул граммов на семьсот.

      – Слушай, Иван, а фактория в какой стороне? – спросил Глеб.

      – Вон там, – автоматически махнул рукой Иван в сторону восхода солнца и поднял голову. – А зачем тебе?

      – Да я так спросил. И долго туда добираться?

      – По земле – не знаю, не пробовал ни разу. По земле туда не дойдешь, никто не ходил. Там, на востоке, хребет – скалы по сто метров, на них и альпинист не влезет. Потом еще болота…

      – А если я все же попробую?

      – Прямо сейчас? – удивился Иван.

      – Ну хотя бы.

      – Иди, если хочешь, – пожал Иван плечами. – Только жалко тебя. Не дойдешь. Рябчиков съешь, патроны кончатся – пропадешь, Йока.

      – Даже если ты мне свои патроны отдашь?

      – Конечно! Как через хребет перелезать будешь? Даже я не знаю, а ты – тем более. Разве можно с тайгой шутить!

      – Ладно, пошли домой, – сдался Глеб, но едва они тронулись, возобновил разговор:

      – Слушай, Иван, продай мне лодку!

      – Почему продай? – оглянулся он. – Если нужно – так бери.

      – Уговор – дороже денег! – быстро проговорил Глеб.

      – Конечно, – подтвердил Иван. – А ты куда плыть хочешь? Вниз или вверх?

      – Вниз, – неуверенно ответил Глеб.

      – Это можно, только если недалеко, – кивнул Иван, не оборачиваясь. – А то против течения