.

его на тебя нацепить, если ты так неимоверно силен, как хочешь мне доказать?

      Его глаза вспыхнули ярко-желтым пламенем, зрачки сузились в крошечные щелки.

      – Не твое дело, человечка! Много чести тебе что-то доказывать. Мне безразлично, веришь ты или нет.

      Вот сейчас я поверила, что стою напротив не ящерицы-переростка. Слишком говорящим был в этот момент облик Шанти: его властный голос, грозный взгляд и горькая усмешка, никак не вязавшаяся с произнесенными словами. Так могло бы выглядеть действительно сильное и благородное существо, которое попало в лапы низших, по его представлениям, особей. Последний факт явно задевал его гордость и самолюбие. Я решила более не искушать судьбу и найти общий язык с драконом, поэтому миролюбиво произнесла:

      – Шанти, а как снять ошейник, могу я помочь?

      Он смерил меня внимательным взглядом, подумал и все же ответил:

      – Его может снять только очень сильный маг или другой дракон, – насмешливо закончил: – Среди твоих друзей отыщется подходящий?

      Я вздрогнула и пробормотала:

      – Нет у меня друзей, – быстро продолжила, не желая развивать эту тему: – Но я разыскиваю одного ниора, которого мне отрекомендовали как достаточно известного в определенных кругах. Есть шанс, что он поможет. Правда, не могу ничего обещать, так как сама с ним незнакома. Знаю лишь то, что он живет в Кирате.

      – Сомнительная затея. Как его имя?

      Однажды мне уже говорили о сомнительности моих планов на будущее, причем совсем недавно – припомнила разговор с Лисом.

      – Альтамус Форт Абигайл.

      – Не слышал о таком.

      Дракон задумчиво поводил хвостом из стороны в сторону, словно мог знать поименно всех могущественных ниоров Империи.

      – Но почему бы не попробовать, все равно собирался присмотреть за тобой. Одно другому не мешает.

      И вот что мне делать с этой напыщенной рептилией?! Высшие, он собрался за мной присмотреть. Он. Присмотреть. Хотя пусть его, вдвоем веселее. Главное, привыкнуть воспринимать его таким, какой уж достался. Как-никак передо мной настоящий дракон.

      Оказалось, несмотря на некоторые превратности характера Шанти, он вполне милый парень. Особенно когда в хорошем настроении. А еще он отлично ориентировался на местности, и благодаря ему мы уже второй час бодро шагали окружным путем в сторону столицы.

      За то время, пока мы собирались, завтракали и искали обходные тропинки, я вкратце рассказала дракошке о своей жизни и о том, как оказалась в пещере, откуда его и утащила. Кстати, Шанти прекрасно охотился, и вопрос с пропитанием решился сам собой. На завтрак мы ели яичницу, а в обед наслаждались нежным мясом норных тушканов. Я почти простила ему утренние выходки, уплетая горячее, ароматно пахнущее мясо. Все-таки сухомятка и выпечка даже мне надоели, а дракон вообще заявил, что еда без мяса – не еда.

      – Расскажи мне о Верхнем Мире. Какой он? – вкрадчиво поинтересовалась я, пользуясь его благостным расположением духа.

      Шанти задумался:

      – Что