Мой милый повеса. Валери Боумен

исключением…

      О нет! Не следовало этого произносить вслух!

      Люси, конечно, тут же ухватилась за оговорку и, нацелив на девушку кончик своего патрицианского носа, повторила:

      – За исключением?..

      Мэг опять покусала нижнюю губу. Что делать? Придется рассказать герцогине все. Ей захотелось соскользнуть с кушетки и залезть с головой под роскошный персидский ковер.

      – За исключением одного раза, когда…

      Медленно приподняв брови, Люси склонила голову набок, не спуская с Мэг глаз.

      – За исключением одного раза, когда?..

      Мэг сморщилась и, прикрыв глаза рукой, выпалила:

      – За исключением одного раза, когда он меня поцеловал.

      Глава 4

      – Пардон! – едва ли не выкрикнула Люси.

      Мэг еще не слышала, чтобы голос мог подскочить за мгновение на октаву, и умоляюще посмотрела на герцогиню, призывая говорить тише.

      Люси поняла и – слава богу! – понизила голос.

      – Значит, он поцеловал вас…

      Мэг так энергично закивала, что шпильки посыпались из прически, выпустив на свободу вьющиеся белокурые локоны. Она торопливо заправила их за уши и поспешила уточнить:

      – Да, но это не то, что вы подумали: он даже не понял, что это я.

      Если бы было возможно от удивления распахнуть глаза еще шире, у герцогини это вряд ли получилось бы. Несколько секунд Люси пребывала в ступоре, только открывала и закрывала рот, не в силах произнести ни слова, наконец выдавила:

      – Моя дорогая, вам удалось невозможное: лишить меня дара речи.

      Мэг прижала руки к щекам.

      – Значит ли это, что вы не станете помогать мне?

      – Напротив! – не удержалась от восклицания герцогиня. – Если мужчина защитил вас от, можно сказать, омерзительных нападок матери и поцеловал, я считаю, что мы очень даже удачно стартовали.

      – Нет, вы не поняли, – покачала головой Мэг. – Он даже не знал, что целует меня.

      Люси поднялась и опять села рядом с ней.

      – Вот что: я должна услышать эту историю, причем сию же минуту, если вы ничего не имеете против.

      Нервно сглотнув, Мэг набрала в грудь побольше воздуха и произнесла:

      – Ладно, но пообещайте сохранить это в секрете. Я никому не рассказывала… даже Саре.

      – Клянусь! – Люси приложила руку к сердцу, а глаза ее уже сияли в предвкушении.

      Мэг поудобнее устроилась на кушетке и расправила юбки. Жаль, что платье из-за старости и не поддающихся стирке пятен пришлось перекрасить в розовый цвет. Когда-то оно было белым и очень красивым. Впрочем, она была не из тех, кто переживает из-за такой ерунды.

      – Это случилось в ночь накануне свадьбы Сары. Я решила поговорить с Хартом, чтобы понять, собирается ли он что-нибудь предпринять, чтобы воспрепятствовать свадьбе или хотя бы попытаться отговорить сестру выходить за маркиза Бренфорда.

      Люси понимающе закивала:

      – Да, я помню, в каком отчаянии все мы пребывали в тот день: ведь ни у кого не возникало сомнений, что Сара и Беркли пара.

      Мэг кивнула.

      – Это