Терновая ведьма. Исгерд. Евгения Спащенко

это была шутка!

      – Там… там, – оскальзываясь на мокром берегу, залепетала принцесса, – кто-то есть!

      Дрожащими руками она вцепилась в рубашку подбежавшего к ней Таальвена и охнула, когда, вытянув ее на сушу, он спрыгнул в озеро.

      – Нет, не ходи!

      Казалось, после частых визитов в Болотное царство колдунья должна была привыкнуть к утопленникам и подводным чудовищам. Но липкий ужас сковывал тело всякий раз, как она вспоминала черные щупальца и посиневшие лица.

      – Стой на месте, – повелел приморский королевич, словно с малых лет привык ловить озерных драконов. Самообладание быстро вернулось к нему, а забраться в холодную толщу было даже приятно.

      Мягко ступая над водной гладью, Северный ветер всматривался в глубины. Внезапно он застыл и молниеносно ударил по поверхности, исходящей мелкими барашками. Волны на миг расступились, являя взорам наблюдателей седую косматую голову. В следующий миг верховный выволок на песок фыркающего брыкающегося старика.

      – Так я и думал! С первой секунды на этих берегах мне чудилось дуновение другого ветра – слабое, но различимое. И слух меня не подвел.

      Он ухватил Пыльного вихря за тщедушные плечи и хорошенько встряхнул.

      – Признавайся, убогий, Эйалэ тебя подослал?!

      – Нет, повелитель, – захныкал Ирифи. – Я сам увязался за вами. Не могу допустить, чтоб ты загубил свою жизнь…

      – Как ты умудрился пройти сквозь зеркало? – Хёльмвинд разжал пальцы, но вихрь так и остался болтаться в воздухе.

      – Прыгнул следом с нижнего уступа – шаг в шаг.

      – Гроза на твою безмозглую голову!

      – Значит, под водой за ногу меня цапнул он? – Принцесса выдохнула с облегчением. Старичок, в отличие от болотных чертей, вызывал у нее симпатию.

      – Я только хотел предупредить, – нахохлился Ирифи, – не ходите в Ветряное царство!

      – Ха! – С гримасой недовольства северный владыка отжал намокший рукав.

      Изольда проявила больше сострадания и вежливо поинтересовалась:

      – Почему?

      – Там смерть! – Вихрь смешно оскалил сточенные зубы, надеясь устрашить колдунью.

      – Ты повторяешься, старик, – бросил через плечо ветер, успевший вернуться к оседланному Блэшу.

      – Приходится твердить одно и то же, ведь ты глух к голосу разума!

      – Это я-то его игнорирую?

      При намеке на старческое слабоумие Ирифи обиженно надулся.

      – Все вы, как мотыльки на свет, летите на погибель. Хоть ты, фейлан, внемли мне! – Он уставился выцветшими глазками на Таальвена Валишера.

      Принц вздрогнул, но трепета, которым в нем отозвалось чужеземное слово, не выказал.

      – Ты ошибся, вихрь, меня зовут иначе.

      – Имя твое мне не интересно, только душа имеет значение! Но куда вам, глупцам, до ее заветов! – Страж башни закувыркался над землей в клубах пыли.

      – Если так заботишься о благополучии своего господина, почему бы не отправиться с нами? – неожиданно для всех предложила Изольда.

      Ей было отчаянно жаль несчастного