Отражение. Зеркало надежды. Галина Гончарова

ива склонила ветви аж к воде, под нее-то и заползли мальчишки, считая, один – огни справа от себя, второй – слева…

      В среднем на один костер приходилось десять человек… Мих и Сим сбились, когда закончились пальцы ног, и в ужасе переглянулись. Степняков они узнали сразу. Гортанно-шипящую речь, черные косы, остроконечные шапки…

      – Что делать-то, Мих?

      – Обратно править. И к старосте бежать.

      – Выдерет он нас…

      – А коли не поверит, то криком кричать, народ поднимать и уводить. Хоть своих, – Мих шептал, и на круглом лице его была решимость. – Придут твари, младенцев на копья взденут, баб заголят, да и мы… сам знаешь.

      Сим кивнул.

      Он знал о степняческом обычае не оставлять в живых ни одного ребенка, который поднялся макушкой выше стремени коня. Чтобы не вырастить мстителя.

      Можно подумать, маленькие дети не способны разобраться, где враги, а где друзья! Ха!

      – Услышат нас…

      – А мы потихоньку… Делай, как я.

      Плоскодонка – лодка невысокая. И мальчишки принялись за дело.

      Тихо-тихо, только что не зубами отгрызали ветки ивы, обматывали весла рубахами, обмазывались придонным илом, чтобы не сверкнуть в темноте белой кожей… кой шервуль – холодно? С них пот лил в четыре ручья!

      Лодку забросали ветками, скрадывая очертания, получился этакий плавучий островок, весла обмотали тряпками тоже не просто так, а чтобы плескало тише, сотворили святой ключ, помолились и поползли. Не вдоль берега, чуть поодаль, медленно…

      Повезло в том, что шли они по течению, а мало ли всякой дряни лесные речки носят? Ой, много… Тут и коряги, и травяные островки, и дохлые твари.

      Ребятам и помогать речному течению почти не пришлось, так, чтобы к берегу не пристать, чтобы из лодки не высунуться…

      И повезло мальчишкам еще и в другом.

      Река же…

      Степняки ждали нападения с суши, на суше засады ставили, там они бы мигом разведчика заметили. А с реки…

      В сознании степняков река угрозой не была. Всадники ведь.

* * *

      Староста Бурим давно уж спал, когда в дверь забарабанили что есть сил.

      Первой подскочила его жена, Меланья, а за ней уж и дети, и родители.

      – Что… как?

      В дверь молотили что есть силы. А когда Бурим, вооружившись топором для верности, распахнул ее, два тела упали ему почти в ноги.

      Топор вернулся в угол.

      – Эт-то что такое?

      «Таким» оказались двое мальчишек. Симар и Мих, обоих Бурим отлично знал, только вот не водилось за ними – такого.

      Шкоды – были, вредности были, но вот так, среди ночи…

      – Бур, да ты погляди, – вступилась жена. – Их же трясет всех…

      И верно, мальчишки были полуголыми, грязными, что те шервули, растрепанными, и колотило их так, что за шкирку вздерни – сами мотаться будут.

      Видимо, что-то их так напугало, что добежать смогли, а потом и упали. На самом пороге, осознавая, что все, они – дошли. Видел Бурим такое, бывало… только вот вспоминать не хотел. Ни где видел, ни что делал…

      Кое-как