Марсианское зелье. Кир Булычев

размышляя, есть ли в холодильнике бутылка пива. Он представил запотевшую темно-зеленую бутылку, шипение освобожденного напитка, зажмурился и заспешил.

      На Пушкинской, не доходя до универмага, стояла толпа. Толпа казалась неподвижным, неживым телом, и только мальчишки кружились вокруг нее, влетая внутрь и снова выскакивая, как пчелы из роя. По улице не спеша шел гусеничный экскаватор. Вблизи толпа распалась на отдельных людей, большей частью знакомых – учеников, друзей, соседей и просто горожан, о которых ничего не знаешь, но здороваешься на улице.

      Елена Сергеевна пронзила толпу и оказалась у провала. Асфальт расходился трещинами, прогибался, будто был мягким, как резиновый коврик, и обрывался овальным черным колодцем. По другую сторону колодца стоял лесовоз – его уже вытащили из ямы. Бревна лежали на мостовой рядком.

      У провала спорили два человека. Один из них был низок ростом, агрессивен, и лицо его было скрыто под соломенной шляпой. Второй – баскетбольного типа, с нечесаной шевелюрой, в черном пиджаке, надетом прямо на голубую майку, – отступал под натиском низенького, но сопротивления не прекращал.

      – Для меня это скандал и безобразие, – уверял низкий.

      Елена Сергеевна сразу поняла, что это и есть директор ремконторы.

      – Мы окончили асфальтирование участка, рапортовали и ожидаем заслуженной премии – не лично я, а коллектив, – а ты что мне советуешь?

      Низенький сделал шаг вперед, и длинный отступил, рискуя свалиться в пропасть.

      – Корнелий, ты забыл о науке, о славе родного города, – протестовал он, балансируя над провалом.

      – А люди премии лишатся?.. Эй, Эрик! – Это низенький увидел экскаватор. – Давай сюда, Эрик!

      – Подождите, – произнесла Елена Сергеевна.

      – А вы еще по какому праву? – спросил низенький, не поднимая головы. – Давай, Эрик!

      – Вот что, Корнелий, – сказала тогда Елена Сергеевна, которая наконец узнала, кто же скрывается под соломенной шляпой. – Сними шляпу и подними голову.

      Кто-то в толпе хихикнул. Экскаваторщик заглушил мотор и подошел поближе.

      – Где тут яма, – спросил он, – которая представляет исторический интерес?

      Директор ремконторы послушно снял шляпу и поднял вверх чистые голубые глаза неуспевающего ученика.

      Он уже все понял и сдался.

      – Здравствуйте, Елена Сергеевна, – сказал он. – Я вас сразу не узнал.

      – Дело не в этом, Корнелий.

      – Правильно, не в этом. Но вы войдите в мое положение.

      – А если бы на Красной площади такое случилось? – спросила строго Елена Сергеевна. – Ты думаешь, Удалов, что правительство разрешило бы вызвать экскаватор и засыпать провал, не дав возможности ученым его обследовать?

      – Так то Красная площадь…

      – Так его! – пришел в восторг Грубин. – Я сейчас мигом все осмотрю.

      – Кстати, если не исследовать, куда ведет провал, – добавила Елена Сергеевна, – то не исключено, что завтра произойдет катастрофа в десяти метрах отсюда, вон там, например.

      Все