Танки: 100 лет истории. Ричард Огоркевич

пулеметный огонь и колючую проволоку. В поисках ответа возникли идеи бронированной штурмовой техники, способной проложить пехоте путь вперед посредством подавления вражеских пулеметных расчетов и уничтожения заграждений.

      Первым в Британии над использованием гусеничной техники для выхода из мрачного тупика окопной войны задумался, по всей видимости, действительно Суинтон, в чем его претензии на звание первопроходца оправданны. Однако не вполне ясно, каким именно виделось ему решение проблемы, да это и не столь уж важно, поскольку любой его вклад в разработку первого британского танка представляется опосредованным и ограниченным.

      В соответствии с его собственными воспоминаниями, написанными через несколько лет после рассматриваемого события, идея гусеничной бронированной боевой машины осенила Суинтона в октябре 1914 года, когда он перебирал в памяти детали описания трактора Холта, присланного ему за четыре месяца до того. Произошло это на пути в Англию из Франции, где он состоял единственным официальным корреспондентом при Британском экспедиционном корпусе (BEF). Приехав в Лондон, Суинтон обсудил возникшие у него соображения с подполковником M. Хэнки, секретарем влиятельного органа – Комитета обороны империи[41]. Письменных свидетельств того, о чем именно они говорили, не существует, но, по всей видимости, речь шла о возможности переделки гусеничных тракторов в своего рода штурмовые машины, и действительно подобный замысел находит отражение в письме, написанном спустя месяц Суинтоном Хэнки[42].

      Доподлинно известно, что прямым результатом этих контактов стал проект, описанный в докладной, составленной Хэнки в декабре 1914 года и, если верить Суинтону, содержавшей официальное изложение идей, которыми он поделился с подполковником[43]. Однако Хэнки предлагал построить, по сути, большой и тяжелый каток, толкаемый устройством с одиночной гусеницей, с мотором и бронированной кабиной, вмещавшей водителя и пулемет. Как пояснялось, задача данного агрегата состояла бы в том, чтобы «давить колючую проволоку исключительно собственной массой»[44]. Следовательно, предложение его состояло в постройке специализированного катка для уничтожения проволочных заграждений, а не собственно бронированной боевой машины.

      Одну из копий докладной записки Хэнки отправили среди прочего и первому лорду Адмиралтейства Уинстону Черчиллю, который после ознакомления с ней в письме к премьер-министру Г. Г. Асквиту выразил свое согласие с Хэнки относительно применения «специализированных механических устройств для овладения траншеями». Изделия эти виделись Черчиллю иначе, чем Хэнки, а именно паровыми тракторами с бронированием, пулеметами, а также гусеницами. После письма Черчилля премьер-министр обсудил вопрос с военным министром, лордом Китченером, что повлекло за собой формирование комиссии Военного министерства для изучения возможности

41

Swinton E. D. Op. cit. P. 79–82.

42

Liddell Hart B. H. The Tanks. P. 23–24.

43

Swinton E. D. Op. cit. P. 103.

44

Liddell Hart B. H. The Tanks. P. 24–25.