Ксанари. Дорога слёз. Настя Любимка

те же лица. Все те же, кого не принял мой зверь! Это ничего не решит!

      – Ты обязан выбрать девушку!

      Брат сжал вилку. Его жена, Анерика, нежно посмотрела на него. Он успокоился, глядя на ее живот. Скоро появится на свет их первенец.

      – Поговорим об этом позже, – не желая расстраивать женщин, бросил я.

      Оставаться не было желания. Встал, поклонился и вышел.

      – Ваше… – начал было управляющий Кронел.

      – Не сейчас, – махнул рукой и направился мимо склонившихся в поклоне слуг.

      Ноги привели меня в кабинет отца. Он уже ждал. Даже не сомневался в этом.

      – Онерг, сядь, – потребовал он.

      Молча разместился в кресле. Сколько может длиться этот разговор? Неужели он не понимает меня?

      – Онерг, у тебя есть долг перед родом. Ты обязан жениться.

      – Отец, – у меня не было больше сил, надоело, – что будет со мной, встреть я свою пару после женитьбы?

      Отец дернулся. Ответ очевиден. Смерть.

      – У нас нет выбора. Ты должен занять мое место. Твой зверь сильнее претендента из рода Варнавских.

      Наплевать на главенство.

      – У Лирана он слабее, чем у этого рода. Ты же понимаешь, чем может все кончиться.

      Понимаю. Я все понимаю! Борьба за власть начнется. Варнавские предъявят свои права на дуэль сильнейших. И брат проиграет. Смерть – удел проигравших. Анерика лишится мужа, их ребенок – отца. И виной тому станет мое упрямство. Должен быть выход.

      – Я не могу! – вскочил с кресла. – Не так, слышишь?

      – Онерг!

      – Ты еще не слаб! Зачем торопиться?

      – Мое время подходит к концу.

      – Не смеши меня!

      – Я не об этом. Пора менять главу, уже столетие как пора! Возмущенных все больше.

      – Что мешает тебе действовать силой, как и всегда? – ухмыльнулся.

      – Надоело! Онерг, это мое последнее слово! Ты женишься!

      Вспышка – и на стол медленно опустился конверт. Сургучная печать, герб княжества Эрсаран.

      – О! – воскликнул отец.

      Мгновение – и он разорвал конверт, прочитал послание.

      – Приглашение на бал в честь шестнадцатилетия младшей княжны, – сухо сообщил он.

      Вспышка – и на стол упал второй конверт. Не такой красочный, но с тем же гербом.

      На этот раз отец перечитал послание дважды. На его лбу залегла складка.

      – После Бала Невест ты отправляешься в Эрсаран, – через минуту заявил он.

      – Зачем?

      – Вот, – протянул приглашение, – поздравишь княжну.

      – Отец?

      – Все, остальное после бала. Иди.

      Гнев клокотал внутри. Сдержался. Сухой кивок. Вылетел за дверь.

      Варнавские. Черт возьми, из-за этих выскочек я должен проститься с надеждой? Рагнар Варнавский второй по силе после меня. Младше на пятьдесят лет. Второй яркий представитель клана северных пайри. Высокомерный, мстительный, умный.

      Что еще я знаю о нем? Он тоже ищет невесту.

      – Онерг, подожди, – окликнул меня брат.

      – Лиран?

      – Пойдем, –