Дизайнер смерти. Диана Соул

жизни. Негуманоидная раса, живущая на планетах с невозможными для нас условиями. Океаны из расплавленного металла, невыносимое давление и температура в несколько тысяч градусов. Даже атмосфера у них была из газообразного фтора.

      Милента рассказывала, что именно из-за этих абсолютных различий Мандрогирам с нами было нечего делить. Одни и те же планеты нас не интересовали, а любые конфликты, как правило, ограничивались переговорами по разделу транспортных путей. Но даже там мы не мешали друг другу – умудряясь решать относительным миром.

      – Зачем этот недельный фарс? Ведь все подданные знают правду!

      – Мандрогиры в силу иной культуры несколько иначе смотрят на вещи. В нестабильных условиях их планет у них сформировался довольно любопытный клановый уклад жизни. Одна семья может насчитывать тысячу особей, и при этом они очень привязаны друг к другу. Поэтому наши специалисты считают: для успешного ведения дел гости должны видеть крепкую императорскую семью, – довольно терпеливо пояснил Ронан. – У Мандрогиров есть то, что нужно нам, а у нас – что необходимо им. И от того, как пройдут переговоры, зависит процветание империи на ближайшую сотню лет.

      Я подняла злой взгляд на Ронана и ответила со всей искренностью:

      – А мне-то что с ее процветания? Я в ней жить уже не буду.

      – Зато будет Милента, – напомнил император о рычагах давления. – Кстати, у нее есть не только сын и дочь, но даже внуки…

      Я не сумела сдержать гримасу отвращения.

      Мною манипулировали, а я позволяла это делать.

      Ведь я не могла сказать Ронану, будто мне плевать на свою няню и неизвестных мне людей. Сам факт противопоставления моего хорошего поведения против чужой жизни – лишал выбора.

      – Внуков ты тоже посадил в темницу?

      Император покачал головой.

      – Ну я же не чудовище, а они всего лишь дети.

      Хотелось огрызнуться, сказать, кто именно тут чудовище, но сдержалась.

      – Я хочу увидеть Миленту, убедиться, что она и ее дети живы, – твердо сказала я. – А потом вы их отпустите, и только после этого я сделаю необходимое.

      Ронан вскинул бровь, казалось, он ожидал другого требования.

      – Серьезно? Всего лишь отпустить старуху с детьми?

      – Да, – глядя ему в глаза, подтвердила я, и он расхохотался.

      Смеялся довольно долго, я же не могла понять, что такого веселого в моей просьбе.

      – Знаешь, удивила, – наконец произнес он. – Когда нечто подобное я иногда требовал у твоих предшественниц, все они просили сохранить себе жизнь.

      – Видимо, не помогло, – сделала очевидный вывод.

      – Именно. Но твоя просьба забавна и ничего не будет мне стоить. Пожалуй, даже выполню.

      Он повернул голову к Дизайнеру Смерти, который все это время стоял у окна и, как в прошлый раз, смотрел на солнце. Можно было подумать, что его вообще ничего кроме солнца в этом мире не интересовало. Странный тип.

      – Хэдок, ты все слышал?

      – Да, мой господин, – бесцветно и не отрывая