Tess. Andres Mann

el auricular de su soporte y respondió con un gruñón "Sí".

      La persona que llamó se identificó. "Sr. Vickers, soy Paul Mitchell, abogado de Madame Fadime al-Saadi. Tal vez recuerde una reunión anterior sobre su adopción de Aara, la sobrina de Madame Fadime.”

      "Sí, recuerdo al Sr. Mitchell. Eso pasó hace unos años, y creo que el asunto está cerrado".

      "No hay problema con eso, Sr. Vickers. Es sólo que mi cliente me ha pedido que le informe de que, cuando cumpla 18 años, la Srta. Aara se convertirá en beneficiaria de una importante herencia. Entiendo que alcanzará esa edad en dos meses".

      "Sr. Mitchell, me preocupa que el contacto entre Madame Fadime y Aara sea una mala idea. Como saben, la niña pasó por una experiencia traumática, y no creo que sea aconsejable reabrir ese capítulo de su vida".

      "Sr. Vickers, tal vez debería aclarar que la herencia es de la fortuna del difunto padre de la Srta. Aara, el General Amir al-Saadi y que la cantidad es sustancial."

      "Tal vez, pero Aara está bien mantenida. Más dinero no influiría en mi reticencia a seguir con este asunto.”

      "Sr. Vickers, estamos hablando de millones de dólares. Con el debido respeto, creo que esta es una decisión que debería tomar la receptora, la Srta. Aara, no usted. Debo insistir en que la traiga a mi oficina para que conozca a Madame Fadime, quien le explicará todo en detalle".

      "Necesito hablar de esto con mi esposa, quien sin duda querrá entender las implicaciones de su petición de reunirse con Fadime."

      "Si insiste, Sr. Vickers. Sugiero que programemos una reunión en mi oficina. ¿Sería aceptable a principios del mes que viene?"

      "Todo depende de si mi esposa Tess acepta reunirse."

      "Estaré esperando su confirmación. Adiós.”

      ***

      Jake se recostó en la silla y reflexionó un momento. Temía que la noticia precipitara una verdadera tormenta de Tess. Sus interacciones pasadas con Fadime habían sido tormentosas en el mejor de los casos. La última vez que se enfrentaron, Tess lanzó a la mujer al otro lado de la habitación y se rompió el brazo. Tess tenía muchas razones para hacer eso, pero Jake no quería que se repitiera ese episodio. La mejor manera de lidiar con el asunto sería que él se reuniera con el abogado, pero tendría que decírselo a Tess más temprano que tarde, y esto podría llevar a que surgieran problemas entre ellos. Decidió hacer de tripas corazón e informar a Tess después de cenar.

      Tess todavía estaba en la cocina persiguiendo su nueva pasión, la cocina gourmet. Unos meses antes, su mejor amiga Carmen le sugirió que adquiriera la nueva habilidad de arreglar las cosas con Jake después de que la pareja se hubiera separado por un doloroso episodio de amor mutuo. Los suegros de Carmen en Italia le dieron a Tess un curso intensivo de cocina italiana. Fiel a su yo obsesivo y perfeccionista, Tess procedió a sumergirse en el aprendizaje de todo lo que pudo sobre las artes culinarias y concluyó que eran una actividad digna después de todo. A diferencia de Jake, que era un ávido y aventurero gourmet, Tess era más o menos una persona de carne y patatas, pero se mantuvo en sus esfuerzos culinarios para ayudar a sanar la relación de la pareja. Cuando no estaban cenando fuera, alternaban la cocina para la cena - Tess entregando platos relativamente sofisticados y Jake produciendo variaciones en filetes y asados que ella prefería. Lo que sea en lo que Tess estaba trabajando ahora olía delicioso, haciendo que Jake se moviera detrás de ella y la abrazara.

      "No te metas con la cocinera", dijo Tess mientras se escabullía. "Por si no te has dado cuenta, estoy tratando de alimentarte esta noche."

      "Estoy muy agradecido, Señora Chef. La comida se ve deliciosa".

      "Así es. Ahora ayúdame a poner la mesa".

      "Con mucho gusto, estoy en ello", dijo Jake mientras agarraba platos y utensilios.

      La comida fue deliciosa: plato de antipasto con higos, pan crujiente y queso azul; pasta fresca de fettuccini en salsa cremosa con camarones y hongos, y dulce de leche para el postre.

      Después, la pareja se retiró con copas de brandy a su balcón en lo alto de la Quinta Avenida de Nueva York. Los rascacielos estaban completamente iluminados, señalando con orgullo la prosperidad de la clase adinerada residente.

      "Tess, recibí una llamada esta tarde. Tiene que ver con Aara."

      "No me digas que se metió en problemas en la escuela."

      "Nada de eso. Aara es la niña más aplicada que he visto en mi vida.”

      "Recibí una llamada de Sofiya, su profesora de piano en Julliard", interrumpió Tess. "Ella está impresionada con su trabajo duro y su técnica en el piano y nos invitó a revisar su progreso la próxima semana.

      "Genial, lo estoy deseando. Por cierto, ¿dónde está Aara esta noche?"

      "Pasará la noche en el apartamento de su amiga Suzy. Volverá en una hora más o menos. De todos modos, ¿qué pasa?"

      Recibí una llamada del abogado de Fadime. Él y Fadime quieren reunirse con Aara y con nosotros. Aparentemente, Amir le dejó mucho dinero a Aara cuando cumpla 18 años.”

      "Así que, ¿por qué no le envían un cheque y terminan de una vez?" Lo último que quiero es reunirme con Fadime. Podría sentirme tentada a terminar el trabajo y romperle el otro brazo."

      "Tess, esto es serio. Aparentemente, la herencia implica millones".

      "Aara ya está arreglada de por vida. No necesita dinero contaminado".

      "Si el dinero viene de su padre, entonces es dinero antiguo y legítimo. En cualquier caso, siento que es su decisión. La apoyaremos sin importar lo que ella decida. Escuchemos lo que Fadime tiene que decir y sigamos a partir de ahí. Si prefieres quedarte, puedo llevar a Aara a la reunión".

      "No confío en Fadime. Yo también iré a la reunión. Sólo tengo que intentar con todas mis fuerzas no romperle el cuello".

      "Eso es admirable. En cualquier caso, sólo se trata de averiguar qué está pasando. Podemos salir en cualquier momento."

      "Probablemente más pronto que tarde." Tess estaba muy molesta. Los recuerdos de sus horribles experiencias con Amir y Fadime regresaron con una venganza. Ella no necesitaba esto.

      Poco después, Tess se fue a la cama con dolor de cabeza, esperando que sus pesadillas frecuentes no volvieran. Jake se quedó despierto por Aara y cuando ella regresó le contó los acontecimientos. La chica estaba cansada y sin compromiso. Le contó a Jake sobre su día en Julliard y se fue a la cama.

4 Almas Gemelas

      En un hermoso día de verano en Buenos Aires, Laurent Belcour estaba hablando por teléfono con su socio Bertrand Dubois sobre el desempeño financiero de varios burdeles y servicios de acompañamiento que poseían en varias partes del mundo. También se enteró de un serio revés: Isidore Khujadze, en lugar de entregar el material nuclear a la gente de Dubois, intentó venderlo a agentes de la CIA que se hacían pasar por compradores. Esto fue molesto y frustrante porque Belcour no había logrado previamente que ISIS desplegara un arma nuclear que había sacado de contrabando de Corea del Norte. La intención era detonar la bomba en algún lugar de Europa, únicamente para que los europeos y los estadounidenses respondieran aumentando sus gastos de armamento, beneficiando así a los principales fabricantes de armas en los que tenía importantes inversiones. El caos y la devastación que habría ocurrido no le preocupaban. Todo lo que le importaba era beneficiar su balance final y vengarse de Francia, su país natal, por haberle juzgado por promover la prostitución.

      La puerta principal se abrió, y Fadime dijo su