Финт простака. Джеймс Хедли Чейз

теперь мне понятна ваша точка зрения. Сколько вы желаете, мистер Винтерс?

      Наконец-то вынудил его играть тоже в открытую!

      – Тысячу. За такую сумму я прямо сейчас передам вам письмо, уполномочивающее вас вести дела по всей недвижимости мисс Шелли.

      Он несколько минут изучал девственно-чистое пресс-папье, потом поднял глаза на меня:

      – Я бы предпочел письмо, подписанное лично мисс Шелли. Вы мне – письмо, я вам – деньги.

      Что ж, убедить Вестал написать ему такое письмо будет нетрудно.

      – Принесу завтра в полдень.

      – Великолепно. Рад вести с вами дела, мистер Винтерс. Дорогу найдете?

      – Деньги, мистер Хау, приготовьте наличными.

      – Естественно. До свидания, мистер Винтерс.

      На улице я остановился и вытер вспотевшее лицо. Урвать кусок у Бергесса оказалось легче легкого, но я уже сомневался, не совершил ли я ложный шаг, занявшись рэкетом с Хау. Конечно, выигрыш крупный, если он уступит, но что, если он стукнет в банк и угробит меня? Правда, вряд ли. Без меня ему не заполучить дел Вестал никак.

      Закурив, я перешел дорогу к «кадиллаку». Приходится рисковать. Если выгорит, мне очистится полторы тысчонки. Только ненормальный не рискнул бы. В банке я нашел на столе записку – доложиться Стернвуду, как только появлюсь. С минуту сердце у меня трепыхалось, словно выброшенная на берег форель.

      Когда я входил в кабинет Стернвуда, по лицу у меня струился холодный пот. Он поднял на меня глаза и улыбнулся. Я тут же понял, что все в порядке, и мне захотелось пить. Такой жажды я никогда раньше не испытывал.

      – Входи же, Чад! Присаживайся.

      Сесть я был рад, ноги у меня подкашивались.

      – Мисс Шелли как будто очень довольна тобой, мой мальчик. Даже позвонила мне. – Стернвуд улыбался от уха до уха. – Такого никогда прежде не бывало.

      – Знаете, так случается, сэр, – небрежно сказал я. – Мы как-то сразу поладили.

      – Да уж. Она сказала, что тебе надо предоставить отдельный кабинет, – посмеивался Стернвуд. – Она может заехать, и ей понадобится что-то с тобой обсудить.

      Новость изумила меня: я не ожидал, что Вестал будет стараться ради меня. Может, я произвел на нее большее впечатление, чем мне показалось?

      – Мысль удачная, – продолжал он, – кабинет для тебя уже готов. Я распорядился, как только мисс Шелли подняла этот вопрос. Пусть почаще заезжает к нам, я совсем не против.

      – Правильно, сэр.

      – Кабинет для тебя сделали рядом с комнатой мисс Шелли. Оттуда красивый вид, и обставили соответствующе. Послали к тебе стенографисткой мисс Гудчайлд.

      – Благодарю вас, сэр. – Я старался не показать, до чего я всем этим удивлен.

      – Ну а как там те три пункта, которые так беспокоили мисс Шелли? Как ты справился?

      – Мне, сэр, удалось отговорить ее от норкового манто. Убедил ее, что мы ни за что не уступим. Высказался я откровенно. Объяснил, что тут пахнет мошенничеством с налогами и ее могут привлечь к суду. Она напугалась.

      – Молодец! Признаться, мы боялись