Финт простака. Джеймс Хедли Чейз

в глотку.

      – Мисс Шелли ждет вас, сэр, – произнес он и повел меня по широкому коридору в большой зал, выходящий на террасу. – Вы найдете ее на террасе, сэр.

      Я поглубже вздохнул и шагнул на террасу. Она сидела на балюстраде в бутылочно-зеленом легком костюме. Сзади она была похожа на ребенка, но, когда она обернулась ко мне, на худющем белом лице не было ничего детского.

      – Ах, вот и он, премудрый наш мистер Винтерс! – приветствовала она меня, развернувшись на балюстраде. – Ну, мистер Винтерс, что скажете?

      Я подошел, засунув руки в карманы, сердце у меня так колотилось, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди, но на лице я сохранял вопросительно-вежливое выражение.

      – А что я должен говорить?

      – Не надо притворяться! Не смейте лгать!

      – Из-за чего все-таки шум? Я чем-то не угодил вам?

      Ее трясло от злости. Руки-клешни то сжимались, то разжимались, словно она едва удерживалась от соблазна выцарапать мне глаза.

      – Вам Берни Хау знаком? – потребовала она придушенным голосом.

      – Да, а что? Очень смышленый адвокат по уголовным делам. Как раз собирался, мисс Шелли, говорить с вами о нем. Мне подумалось, что он-то сумеет выбивать для вас квартплату.

      – Не об этом речь! – завизжала она. – Работу вы ему предлагали за взятку в тысячу долларов! Да или нет?

      – А что такое? Да. Ну и что? Так всегда делается. Тем более с личностями вроде Хау. Кто же ему без комиссионных работу-то даст? Но не на это же вы рассердились, мисс Шелли?

      Соскользнув с балюстрады, Вестал подскочила ко мне. Голова ее не доставала мне до плеча, положение явно для нее невыгодное, но она этого не осознавала.

      – А деньги вы намеревались присвоить?

      Вот он шанс извернуться. Только стоит соврать, что нет-нет, дескать, деньги я, конечно же, хотел передать вам, – и сразу угомонится. Но – может, виски виноват – я ринулся в бой. К чертям собачьим, еще деньги ей дарить!

      – А вы как думали? – осклабился я. – На благотворительность их, что ли, пожертвовать хотел?

      – Значит, за взятку намеревались передать Хау работу по сбору квартплаты? Да или нет?

      – Взятка, мисс Шелли, не совсем то слово. Это комиссионные, которые мне причитаются.

      – Вот как! Мошенник! Плут! – орала она в исступлении. – Еще смеет тут ухмыляться, как обезьяна! Пользуется моим именем, чтобы карманы себе набивать!

      – Меня мошенником обзываете? – Я рванулся вперед, тоже выказывая норов.

      – Вас, вас! Именно! Сам темная личность! Рэкетир чертов! – Она орала так, что ее, конечно же, слышали в доме все. – Как увидела эти пестрые тряпки на тебе да льстивые твои подходцы, сразу поняла – мошенник! Жулик!

      – Не позорьтесь! Что вы орете, точно девка Бергесса?

      Она отступила, худое лицо горело ненавистью.

      – Как ты меня обозвал? – Голос у нее вдруг сел. – Я… я…

      – Я только попросил вас не визжать, точно девка. – Я тоже понизил тон.

      – Ну, ты у меня заплатишь! Тебя вышвырнут из