Так устроен мир. Джеймс Хедли Чейз

напуган. Чего бы ему в открытую не прийти? Сказал бы, что нужна защита.

      Келлз медленно встал.

      – Я пойду, а ты подумай. – Он застегнул жилет и одернул пиджак. – Сходи повидайся с Беллманом. Кабак посмотри. Там прикольно. Полно фигуристых дамочек, покладистых. Жратва, бухло, все дела. Можем тебе кабинет устроить, с телефоном. Стол хороший поставим. Дергать никто не будет. Понадобится девочка – записки писать, на звонки отвечать, – пришлем девочку. Если вдруг давление подскочит, она тоже справится. – Келлз направился к двери. – Предложение реальное.

      Дюк сделал очередной бросок.

      – Не уверен, – сказал он, не поднимая глаз. – Беллману нужна защита. Всем известно, что я человек тревожный. Вот он и хочет кого-то отпугнуть. Мне такое неинтересно.

      – Ты подумай. – Келлз открыл дверь. – Не ошибись. Беллман ничего не боится. Ты его знаешь.

      – Знаю, – кивнул Дюк. – Слышал, он даже в ванну без спасательного круга не залезает.

      Келлз нахмурился, открыл было рот, но передумал говорить и вышел.

      Минут пять Дюк катал кости по зеленому сукну и смотрел в пустоту; сигара ровно тлела. Жирный дым попадал в глаза, заставляя щуриться.

      Тишину разорвал телефонный звонок. Дюк отложил сигару и придвинул аппарат к себе.

      – Слушаю, – сказал он, глядя перед собой.

      – Дюк? – Говорила женщина.

      Дюк нахмурился:

      – Что такое?

      – Вы Гарри Дюк? – Голос был с мягким южным акцентом.

      – Да, – нетерпеливо сказал Дюк. – Кто это?

      – Слушайте внимательно, – сказала женщина. – Не связывайтесь с Беллманом. Кроме шуток. Не лезьте в эти дела. Собирайтесь и езжайте на юг – да куда угодно, только подальше от Беллмана. Не хочется вас хоронить.

      Раздался тихий щелчок, связь оборвалась. Дюк положил трубку на место.

      – Ну-ну, – тихо сказал он и откинулся назад с отсутствующим выражением лица.

      Снова подбросил и поймал кости, встал с кресла, взял шляпу и вышел из комнаты.

      В зале было накурено, вокруг большого стола толпились игроки. Питер Каллен заметил Дюка, оставил игру и направился к нему. Дюк зацепился взглядом за чей-то бросок.

      – Слышь, Гарри, хочу тебя с подружкой познакомить.

      Дюк продолжал смотреть на залитый светом стол.

      – С какой подружкой? – рассеянно спросил он.

      – Доброе утро, – сказал Каллен и потряс Дюка за руку. – Только не говори, что забыл. Я за тобой уже две недели бегаю. В этот раз не отвертишься.

      Дюк встряхнулся. На его жестком вытянутом лице мелькнула улыбка.

      – Извини, Пит, – сказал он, – что-то я задумался. Подружка, говоришь? Отлично. Где и когда?

      – Она будет к восьми. Может, поужинаешь с нами?

      – Вряд ли. – Дюк покачал головой. – Вы же, голубки, захотите вдвоем побыть. Подойду позже. Где вас искать?

      – Не мели чушь, – ухмыльнулся Каллен. – Мы пока не так далеко зашли. Выбирай место.

      – Ладно, – решил Дюк. – «Ше Паре», заведение Беллмана, в полдевятого. Пойдет?

      Каллен