Двуликие. Ведьмино пламя. Яна Демидович

к ней толпы кровососов-покупателей. Если только…

      Дориан сердито тряхнул головой.

      «С каких это пор ты занимаешься благотворительностью?!»

      Прошлое должно оставаться в прошлом.

      Дориан не глядя сунул часы обратно в карман…

      …И почувствовал, как серебро чуть обожгло ему пальцы.

      Дориан сжал кулак. Вздохнул.

      И повернулся туда, откуда донёсся крик.

      Глава 1. Битва в сердце бури

      В тот день гроза пришла с юга.

      Хищные тучи настигли солнце, и оно исчезло, побледнев до мертвенной белизны. Голодным волком заворчал ещё далёкий гром. Ветер сорвал капюшон, заставив чёрным флагом взметнуться волосы, и холодный поцелуй дождя мимоходом коснулся кожи.

      Всадник смахнул каплю с лица. Прищурился, разглядывая небо…

      «Глуп тот, кто хочет обогнать бурю», – рассеянно подумал он. И сразу улыбнулся.

      – Держись, Блейк. Скоро домой, – ободряюще сказал всадник, хлопнув по шее усталого коня. На руке вспыхнул перстень-печать с изображением атакующего ястреба.

      Словно обретя новые силы, косматый жеребец встряхнулся и рысью двинулся вперёд.

      Гроза неслась по пятам, густо-лиловым расцвечивала небо. Дебри сменялись прогалинами, прогалины – дебрями; каждая колючка на чёрных, как свинец, ветвях блестела нешуточным остриём, рвала и без того потрёпанный плащ. Всадник улыбался, поблёскивая серо-стальными глазами… И продолжал продираться всё дальше и глубже в лес.

      Вот буря обогнала, торжествующе взревел небесный зверь. Дождь прекратил нежничать и ударил в полную силу; вихрь поднял с земли опавший цвет терновника и, гудя, понёс его всаднику в лицо. Он пригнул голову, защитил глаза рукавом…

      А когда убрал руку – на пути уже стояла ведьма.

      Секунда, чтобы достать лук. Вторая – чтобы зарядить. Третья – выстрелить.

      …Не было второй секунды.

      Всадника вырвало из седла, тряпичной куклой ударило о влажную землю. Пролетев по воздуху, струя тёмного пламени накинулась лук, упавший рядом. Конь отшатнулся, задирая голову, бешено всхрапнул – и, ломая собой лес, удрал куда-то в темноту.

      – Беги, сэр Джеймс… Беги вслед за ним… И, быть может, я тебя пощажу… – улыбнулась ведьма, опуская руку, изрисованную краской из вайды.

      Джеймс медленно поднялся. Ведьма смотрела в упор; лицо её – не молодое и не старое – украшали синие завитки, те же, что и на руках; на шее висели пугающие бусы: ровно десять желтоватых, зазубренных по краю клыков на простой нитке – не волчьи, не медвежьи клыки…

      Джеймс повёл плечами, пнул почерневшие останки лука.

      – Вряд ли Двенадцатая сестра Моргейны, ведьма Красного Котла, окажет мне милость, – произнёс он, вытаскивая из ножен меч. – Или ты так ненавидела одиннадцать предыдущих, что решила отпустить их убийцу?

      Ведьма оскалилась. И одним движением порвала драконьи бусы.

      Клыки рассыпались, с чавканьем вошли в податливую грязь…

      А спустя удар сердца – дали урожай.

      Ливень забарабанил по чёрным доспехам, ударил в тусклые,