Дети стадной эпохи. Лю Чжэньюнь

и швырнул в реку. Послышался громкий всплеск.

      – Может, так ты заговоришь! – крикнул Фэн Цзиньхуа.

      Стояла весна; река была полноводной и холодной. Лао Синь, словно попавшая в суп тушка цыпленка, пару раз трепыхнулся и скрылся под водой. Прошло немало времени, прежде чем показалась его голова: откашливаясь и дрожа всем телом, Лао Синь изо всех сил греб к берегу. Дождавшись, когда он подплывет поближе, Фэн Цзиньхуа схватил жужубовую палку, с которой ходил Лао Синь, таская кирпичи, и стал колошматить того по спине, пока не загнал обратно на середину реки. Шесть дней назад, когда Ню Сяоли искала жену для Ню Сяоши и попросила Фэн Цзиньхуа одолжить ей денег, тот не смог оправдать ее ожиданий, из-за чего Ню Сяоли обозвала его тряпкой. Поэтому сейчас, когда понадобилось спросить деньги с Лао Синя, Фэн Цзиньхуа старался проявить себя на все сто. Возможно, он именно потому так разгорячился, что не смог дать Ню Сяоли ста тысяч, которые теперь, как оказалось, были пущены на ветер. Жена Лао Синя снова припала к ногам Фэн Цзиньхуа.

      – Я скажу правду. Мы получили три тысячи. Давайте вернемся домой, и я отдам вам эти деньги.

      Фэн Цзиньхуа снова отшвырнул ее от себя ногой и отвесил очередной удар палкой по бултыхавшемуся в воде Лао Синю.

      – Вместо ста тысяч вы предлагаете мне три, я что, идиот?

      Сделав паузу, он добавил:

      – За сделку в сто тысяч получить всего три, вы что, идиоты?

      – Такова была договоренность. Братец, да разрази меня гром, если я вру.

      Тут Ню Сяоли остановила Фэн Цзиньхуа и сказала:

      – Трех тысяч хватит.

      Палка в руках Фэн Цзиньхуа замерла в воздухе.

      – Что это значит?

      – Раз она признала, что им перепали деньги, значит, они сообщники.

      С этими словами Ню Сяоли схватила жену Лао Синя за грудки и спросила:

      – Ведь Сун Цайся твоя землячка, так?

      Жена Лао Синя кивнула.

      – Куда она убежала? – допытывалась Ню Сяоли.

      – Вы-выходит, вернулась к себе в провинцию N, – запинаясь, произнесла жена Лао Синя.

      – Трех тысяч нам с тобой на дорогу хватит. Раз она поехала в провинцию N, ты вместе со мной поедешь туда и поможешь ее вернуть! – заявила Ню Сяоли.

      Жена Лао Синя замерла на месте.

      Бултыхавшийся в воде Лао Синь тоже замер.

4

      Ню Сяоли подрабатывала на сельской швейной фабрике. На этой фабрике в две смены трудилось больше четырехсот работниц, и если люди отдыхали, то машины – нет. Вне зависимости от времени суток каждая смена длилась по двенадцать часов, в месяц швеям выплачивали одну тысячу восемьсот юаней. По дороге на фабрику, куда Ню Сяоли поехала, чтобы взять отпуск, она мысленно подсчитала, что, даже работая без выходных, за год она сможет заработать лишь двадцать одну тысячу шестьсот юаней. Из ста тысяч, украденных Сун Цайся, двадцать тысяч принадлежали самой Ню Сяоли, а восемьдесят она заняла у Ту Сяожуя под проценты. На самом деле Ту Сяожуй снизил ставку с трех процентов в месяц до двух, однако от Фэн Цзиньхуа Ню Сяоли это скрыла. Если к восьмидесяти тысячам