Девушка в башне. Кэтрин Арден

Поешь, Вася.

      Вася не видела его слуг, но на столе появился горшочек с кашей, золотой от меда и масла, и деревянная миска. Она села, положила в миску дымящуюся кашу и набросилась на нее, словно пыталась съесть все, что не смогла осилить прошлой ночью.

      – Куда ты собираешься идти? – спросил Морозко, пока она ела.

      Вася моргнула. «Далеко». Но она еще не думала, куда именно.

      – На юг, – медленно сказала она. Пока она говорила, она разглядела ответ. Ее сердце бешено забилось. – Я хочу увидеть церкви Царьграда и море.

      – Значит, юг, – повторил Морозко. К удивлению Васи, он не стал возражать. – Тебя ждет долгий путь. Не загоняй Соловья. Он сильнее смертного коня, но еще молод.

      Вася удивленно посмотрела на него, но его лицо ничего не выражало. Тогда она повернулась к лошадям. Белая кобылица спокойно стояла. Соловей уже съел свое сено, смешанное с ячменем. Теперь он крался к столу, поглядывая на кашу. Вася начала быстро есть, чтобы опередить его.

      Не глядя на Морозко, она спросила:

      – Ты проедешь немного со мной?

      Этот вопрос вырвался случайно, и она тут же пожалела об этом.

      – Ехать рядом, кормить кашей и сдерживать снег по ночам? – насмешливо спросил Морозко. – Нет. Даже если бы у меня не было дел, я бы этого не сделал. Отправляйся в мир, странница. Познай долгие ночи и тяжелые дни, вытерпи хотя бы неделю.

      – Может, они мне понравятся, – пылко возразила Вася.

      – Я очень надеюсь, что нет.

      Вася не ответила. Она положила немного каши в миску и протянула Соловью.

      – Так ты раскормишь его как племенную кобылу, – заметил Морозко.

      Соловей опустил уши, но от каши отказываться не стал.

      – Ему нужно наесться, – возразила Вася. – В пути он похудеет.

      – Что ж, раз ты не передумала, у меня для тебя подарок, – заявил Морозко.

      На полу у стола появились пухлые седельные сумы. Вася молча оглядела их.

      – Зачем? – возразила она. – В том углу лежит мое прекрасное приданое. Да и золота хватит на все необходимое.

      – Конечно, ты сможешь использовать золото из своего приданого, – спокойно ответил Морозко. – И тогда ты приедешь в незнакомый город верхом на сильном жеребце, одетая как русская княгиня, и купишь все, чего никогда не видела. Можешь нарядиться в белые меха и алый плащ, если хочешь, чтобы ни один вор на Руси не бедствовал.

      Вася вскинула голову.

      – Алому я предпочитаю зеленый, – сухо ответила она. – Но, возможно, ты прав.

      Она протянула руку к мешкам и замерла.

      – Ты спас мне жизнь в лесу, – продолжила Вася. – Предложил мне приданое. Ты пришел, когда я попросила тебя избавить нас от священника. Теперь это. Что ты хочешь взамен, Морозко?

      Ледяной демон поколебался – лишь мгновенье.

      – Вспоминай обо мне иногда, – попросил он. – Когда расцветут подснежники и растает снег.

      – И это все? – спросила она и, улыбаясь, добавила: – Как я могу забыть?

      – Это проще, чем ты думаешь. И еще…

      Морозко