Джесс. Генри Райдер Хаггард

Старик Ханс Кетце рассказывал мне, что он отзывался о нем, как об изменнике, и еще за два года до покорения этой страны англичанами пытался предать его суду, хотя в то же время выдавал себя за его друга. Затем, в войну с Секукуни19, Фрэнк Мюллер устроил так, что дядя был вынужден снарядить две лучшие фуры с волами. Сам он ничего не пожертвовал, кроме двух мешков провизии. Он очень зол, Бесси, и злопамятен, он умнее и влиятельнее, чем кто-либо в Трансваале, и ты должна быть с ним очень осторожна, иначе он наделает нам бед.

      – Вот еще, – возразила Бесси, – едва ли он может что-либо теперь сделать, так как земля принадлежит англичанам.

      – Ну, я в этом не уверена. Я еще не убеждена в том, что страна будет вечно принадлежать англичанам. Ты смеешься надо мной, когда я читаю газеты, но я узнаю из них тревожные вести. Теперь у власти иные лица, и неизвестно, как они поступят в данном случае20. Ты слышала, о чем говорил дядя сегодня вечером? Они, быть может, уступят нас бурам. Ты, верно, забываешь, что мы, колонисты, – не более чем пешки, которыми играют как угодно.

      – Это пустяки, Джесс, – с негодованием отвечала Бесси, – англичане не такой народ. Если уж они что-то говорят, то держатся своего слова.

      – Да, так было прежде, – промолвила Джесс, пожав плечами, и поднялась, чтобы идти в свою комнату.

      Бесси беспокойно зашевелилась.

      – Посиди еще, милая Джесс, – сказала она, – мне нужно еще кое о чем с тобой поговорить.

      Джесс снова уселась или, лучше сказать, упала в свое кресло, и ее бледное лицо побледнело еще больше; Бесси же вспыхнула и остановилась в нерешимости.

      – Я хотела поговорить о капитане Ниле, – выговорила она наконец.

      – А-а, – протянула Джесс, нервно засмеявшись, причем голос ее прозвучал как-то холодно и странно, – что же, разве он также заразился примером Фрэнка Мюллера и сделал тебе предложение?

      – Н-н-е-е-т, – протянула Бесси, – но… – С этими словами она встала с кровати и, пересев на стул рядом с креслом сестры, склонила голову к ней на колени, – но я люблю его и думаю, что и он любит меня. Утром он сказал мне, что я самая хорошенькая девушка на свете, и притом самая симпатичная… И знаешь, – продолжала она, засмеявшись тихим, счастливым смехом, – мне кажется, что он действительно так и думал, говоря это.

      – Ты шутишь, Бесси, или говоришь серьезно?

      – Совершенно серьезно! И я нисколько не стыжусь в этом признаться. Я полюбила капитана Нила еще в тот момент, когда он боролся со страусом. Он проявил тогда такую храбрость! Как красив мужчина, когда он выказывает всю свою силу. И потом, он настоящий джентльмен, он так непохож на всех окружающих. Да, я с первого же раза полюбила его, и с тех пор это чувство все росло и росло во мне, и если он не женится на мне, то, кажется, я не переживу. Вот что я хотела тебе сказать, дорогая Джесс. – С этими словами она опустила голову на колени сестры и заплакала тихими, кроткими слезами.

      Между тем Джесс сидела неподвижно, рука ее свесилась через ручку

19

Секукуни – вождь племени бапеди (Северный и Восточный Трансвааль).

20

В 1880 г. английский консервативный кабинет министров ушел в отставку и его место заняло либеральное правительство, чья нерешительная внешняя политика привела к потере англичанами Трансвааля и Оранжевой республики.