Последний атаман Ермака. Владимир Буртовой

хотя бы и в виде невысоких, остро заточенных кольев, упав на которые не только всадник, но и конь уже не поднимется.

      Должно быть, именно такие опасения заставили князя Карачу дать сигнал своему войску оставить попытку уничтожить крепко засевших в его бывшей ставке казаков. Подбирая раненых и убитых, конники отошли к опушке леса и заклубились вокруг своего правителя.

      – Не по зубам Караче казацкий сухарь пришелся, малость пообломал клыки! – сбалагурил Ортюха Болдырев, поглядывая на татар поверх насыпного вала, привычно заряжая горячую от частой стрельбы пищаль. – Ишь, шушукаются теперь вполголоса, чтобы мы не прознали про их коварство! Похоже, черти возят жерди, хотят ад городить! – под смех казаков проворчал Ортюха, указывая рукой на постоянно перемещающихся у опушки конных татар. – Куда теперь кинется Карача? На Кашлык, альбо сызнова на нас? Тимоха! – крикнул он Приемышу, которого старый казак врачевал, посадив на примятую траву— татарская стрела пронзила ему левую руку у самого плеча, и ему делали тугую повязку из чистой белой холстины.

      – Чего тебе? – отозвался Тимоха, морщась от боли. – Забыл, как звать? У атамана поспрошай, напомнит!

      – Ты бы не валялся на траве, подобно сытому лежебоке, радуясь второй раз и почти в то же место татарскому гостинцу, а сбегал бы к Караче да поспрошал ласково, можно нам к обеду приступать, аль чуток погодить, и его к скатерти расшитой дожидаючи?

      Казаки, довольные успешным отражением первого налета татар, – кто один раз утром бит, весь день будет оглядываться! – посмеялись шутке Ортюхи, а Тимоха, не обижаясь на товарища, ответил:

      – Вот кончит Омелька возиться около моей руки, сгоняю к татарскому князю. Только б ты, Ортюха, в Иртыше морду свою от пороха отмыл, а то больше на трубочиста похож, а не на гостеприимного казака.

      – Э-э, Тимоха, пошел в попы, так служи и панихиды! – посмеялся Ортюха. – Коль стал казаковать, не миновать пороха нюхать! А Караче наш порох явно не по нутру, не скоро прочихается!

      Матвей Мещеряк улыбнулся на слова Ортюхи, сказал Ивану Камышнику, который подошел и остановился около атамана:

      – Крепко осерчал на нас Карача, очень крепко! Лучшую сотню воинов из охраны здесь потерял, да гораздо больше при наскоке убитыми да ранеными. Добре за казаков Ивана Кольцо пометили, но еще не полной мерой!

      Иван Камышник хмуро сдвинул густые кустистые брови, из-под нависшего на лоб волнистого чуба посмотрел на татар, которые мало походили на войско, выстраиваемое к новому нападению, ответил:

      – Расшиби гром Карачу натрое, он теперь, как тот былинный путник на распутье, в неведении, куда податься – и в Кашлык не пробиться, и нас в Иртыш ежели и собьет, то добрую половину войска потеряет, потому как не на ягнят наскочил волк зубастый, убедился только что. Самое лучшее для него – отойти в свои улусы и сил поднабраться.

      – Быть тебе воеводой, Иван, по твоим здравым рассуждениям, – пошутил Мещеряк, в душе соглашаясь со