Миссия «Ифрит». Екатерина Федоришина

что-то шевельнулось. На свет показалась черноволосая голова, вслед за ней – стройный, крепкий стан, украшенный всевозможными драгоценностями.

      – Какого пьяного ифрита? – выругалась принцесса. – У кого голова лишняя? Если оторву, потом назад не пришьешь.

      – Прелестно, – заметил человек. – Это самый изысканный подарок Имару из возможных. Джинн заслужил.

      Он вышел к паланкину, остановился рядом и взглянул на невесту с прохладным интересом.

      – Ты еще кто такой, красавчик? Сейчас волшебная дева свернет тебе что-нибудь лишнее. Я засиделась, мне скучно, уважь принцессу приличной дракой.

      Она даже не стала выпутываться из вуалей. Смуглая рука молниеносным движением метнула кинжал и попала бы точно в лоб возмутителя спокойствия, но тот не стал отмахиваться, а попросту растаял в воздухе.

      – Что такое? – принцесса высунулась по пояс. – Добыча, ты куда сбежала? Так нечестно!

      Она собиралась соскользнуть на землю, но вдруг почувствовала, как что-то стягивает ее вниз невероятной силой.

      – А ну отстань! Убери свои грязные руки! – завопила невеста и захлебнулась в кашле.

      – Успокойся, – мужчина снова показался из тени соседней галереи. – У меня есть толковое предложение.

      Девушка разом прекратила отбиваться и с интересом уставилась на светловолосого, очень странного незнакомца. Он махнул рукой, принцесса не удержалась и со всей дури грохнулась на землю.

      – Скотина, – ответила она миролюбиво. – Так что ты предлагаешь?

      – Не хочешь спросить, кто я? – усмехнулся человек.

      – Да плевать. Говори, у меня мало времени. Я планирую убраться отсюда немедленно. Скоро тупой похотливый джинн бросится ловить невесту по всему городу, до этого момента хотелось бы понимать все расклады.

      – Расклад прост. Я помогаю тебе сбежать быстро и наверняка, ты крадешь кое-что у султана.

      – Серьезно? – удивилась девушка. – Вообще-то я младшая принцесса рода…

      – Это понятно. Но кодекс наемников Шраша не запрещает младшим принцессам брать заказ, если он сулит выгоду.

      – Верно, так и есть. Ладно, договорились. Пойдем отсюда поскорее, я слышу охрану. Сейчас здесь будет жарко.

      Невеста юркнула в темноту вслед за светловолосым и пропала без следа. Только вопли растерянных стражников напоминали о том, что в одном цветущем султанате джинны потеряли очень вредную принцессу.

      ***

      На берегу моря шелестели волны, мерно катился прибой, холодный и равнодушный. На горизонте висело тяжелое, неприветливое солнце. Со стороны сосновой чащи неслись птичьи крики, снег пушистыми хлопьями кружился над головой, как песня замерзшего дня.

      – Послушаете историю? – спросил молодой человек у толпы ребятишек.

      Он устроился на пороге беседки и поднял воротник меховой накидки. Дети завопили от счастья. Они окружили рассказчика плотным кольцом, уселись на складные