Когда деревья станут большими, или Синий саван. Ольга Мейтин

ощущение, что, войдя во дворец, они очутились в пещере. Удивляло то, что огромное сумрачное пространство не угнетало, а завораживало.

      Величественное изваяние в центре зала привлекло внимание гостей своей удивительной реалистичностью – это было огромное многовековое дерево, выполненное в бронзе. Рядом уютно расположилась кованая скамья, одиноко примостившаяся у могучего ствола, в лишённом мебели пространстве.

      – Императрица примет вас, ожидайте, – сообщила девушка и поспешила удалиться.

      – Ну что ж, дворец великолепен! Но меня удивляет, что ни стражи, ни прислуги нигде нет, – словно размышляя вслух, проговорил Халфас и продолжил: – Всё это очень странно.

      – Холл изумителен… – рассеянно подтвердила Ронове.

      – Да, но во внутреннем дворе сад запущен. – Старик блеснул глазами.

      – Просто природе дано больше воли, только и всего… – попыталась возразить Ронове.

      – Всё заросло! – настаивал великий маг.

      – О чём ты говоришь? – не скрывая непонимания, спросила Ронове.

      – Плющ… Всё это очень тревожно, странно, что-то не так…

      – Не вижу ничего странного, – утомлённо протянула Ронове, сделав неуверенный шаг к дереву.

      – И петли на воротах заржавели, – упрямо твердил Халфас. – Там давным-давно никто не ходил. Говорю тебе, родная, что-то здесь не так.

      Позади послышался женский голос, тихий, немного хриплый и спокойный.

      – Жаль, что у вас сложилось такое впечатление.

      Оба круто развернулись. Стоявшей у двери женщиной оказалась сама Дилия. Густые светлые волосы были уложены в причёску, из которой настойчиво выбивались упрямые пряди. Свободный балахон цвета слоновой кости производил впечатление наскоро накинутой на тело несвежей простыни. Но сильнее всего поражали её отстранённое приветствие и какой-то незнакомый, чужой голос.

      Окинув беглым взглядом своих гостей, Дилия шагнула к ним, изобразив на редкость дежурную улыбку.

      – Ты, должно быть, окончила своё обучение, Ронове, – сказала она, протягивая девушке ладонь с длинными тонкими пальцами.

      – Да, – подтвердила гостья, отвечая на рукопожатие и глядя на императрицу из-под тёмных ресниц.

      – Прими мои поздравления! Ты превратилась в очаровательную красавицу! Я кажусь себе ужасно старой рядом с тобой.

      Халфас широким жестом обвёл холл.

      – Постаралась на славу, молодец! Но ответь мне, дорогая, на один вопрос: что здесь происходит?

      Дилия кивнула, благодаря за похвалу, и произнесла всё тем же отстранённым голосом:

      – Очень жаль, что первое впечатление оказалось неблагоприятным, но уже ничего не поделаешь. Я правда очень рада, что вы здесь! Теперь любые задачи нам по плечу, но о делах потом…

      Дилия наконец подошла к великому магу ближе и обняла старика.

      Глава 7

      – Прошу, садитесь. Начнём с чая, а потом вам покажут комнаты.

      Они расселись за столом. Тут же принесли серебряный чайник