Воины бури. Бернард Корнуэлл

сняли с трупа Отера кольчугу, забрали его коня и меч, потом проделали то же самое с юнцом, которого обезоружил Берг. Ранен он был несильно, больше напуган и, увидев, как мы садимся в седла, задрожал.

      – Передай Рагналлу, – сказал я парню, – что саксы из Мерсии идут. Скажи, что убитых у него будут тысячи. И что жить ему осталось всего несколько дней. А еще передай, что это ему обещает Утред Беббанбургский.

      Пленник, проглотивший язык со страху, кивнул.

      – Произнеси мое имя вслух, – велел я ему. – Чтобы я знал, что ты сумеешь повторить его Рагналлу.

      – Утред Беббанбургский, – промямлил он.

      – Хороший мальчик, – похвалил я пленника, и мы поскакали домой.

      Глава третья

      На следующий день приехал епископ Леофстан. Епископом, разумеется, он еще не был, просто отцом Леофстаном, но все уже восторженно величали его епископом и передавали из уст в уста, что это святой во плоти и великий ученый. О прибытии святого во плоти возвестил Эдгер, один из моих людей, возглавлявший рабочих в каменоломне к югу от реки Ди. Они там грузили на телеги булыжники; камни эти затем поднимали на укрепления Сестера в качестве гостинцев для норманнов, которые полезут на стены. Я был почти уверен, что Рагналл приступа не замышляет, но если вдруг спятит и попробует, то его встретит теплый прием.

      – Ублюдков по меньшей мере восемьдесят, – сообщил Эдгер.

      – Попов?

      – Попов тоже хватает, – мрачно ответствовал дружинник. – Но остальные… – Он перекрестился. – Господин, бог весть, кто это такие, но их самое малое восемь десятков, и они идут.

      Я пошел на южную стену и стал смотреть на дорогу за римским мостом, однако никого не увидел. Городские ворота были закрыты. Пока Рагналл не уберется из окрестностей, всем воротам Сестера предстояло оставаться на запоре. Хотя весть о приближении епископа уже разлетелась и отец Сеолнот во всю прыть бежал по главной улице, до пояса подобрав длинную рясу.

      – Нам следует открыть ворота! – потребовал он. – Достигло даже до ворот народа моего, до Иерусалима!

      Я посмотрел на Эдгера, тот пожал плечами:

      – Господин, похоже, это откуда-то из Писания.

      – Откройте ворота! – выдавил запыхавшийся Сеолнот.

      – Зачем? – бросил я с боевой площадки над аркой.

      Сеолнот остановился как вкопанный. Он не заметил меня на укреплениях. Потом осклабился.

      – Епископ Леофстан едет!

      – Ворота останутся закрытыми, – отрезал я и, отвернувшись, стал смотреть за реку. Послышалось пение.

      Подошли Финан и мой сын. Ирландец хмуро поглядел на юг.

      – Отец Леофстан едет, – пояснил я причину суеты.

      На улице собиралась толпа, все пялились на большие закрытые ворота.

      – Это я слышал, – бросил Финан.

      Я замялся. Мне хотелось чем-то его утешить, но что сказать человеку, убившему кровного родича? Друг ощутил, видимо, мой взгляд.

      – Хватит беспокоиться обо мне, – буркнул он.

      – С чего ты взял, что я беспокоюсь?

      Губы его тронула легкая улыбка.

      – Перебью какое-то