Украденное дитя. Мария Николаевна Сакрытина

иллюзией и яркой красотой. И смертельно боялся.

      Язык огня завихрился над ладонью короля, и из пламени соткалась золотая корона. Фейри надел её на голову девушке, и королева-на-ночь улыбнулась, радостно и счастливо, не обращая внимания на текущую из ожогов на лбу кровь.

      Ричард судорожно выдохнул и повернулся к другому лорду-фейри, поднявшему пустой кубок.

      И тут воздух прошил кинжал.

      Это не было чем-то из ряда вон, и Ричард даже не вздрогнул, когда клинок просвистел у него над ухом. Целились не в него, и это главное: в Волшебной стране есть вещи куда страшнее.

      Не дрогнувшей рукой Ричард продолжал наливать цветочный эль в кубок лорда.

      Кинжал вонзился в трон рядом с головой короля. И, раскалившись, загудел. Ричард не понял, что это значит, но фейри словно по приказу затихли и повернулись к трону. Кинжал гудел, дрожа.

      – О, железный, – мечтательно улыбаясь, пробормотала девушка-королева и, смахнув кровь со лба, протянула руку.

      Король оттолкнул её и привстал, напряжённо оглядывая утёс и неподвижных придворных.

      Ричард изумлённо наблюдал: королю, бывало, бросали вызов, у фейри это в порядке вещей – править должен сильнейший. Но никогда раньше это не вызывало такого… оцепенения.

      А потом откуда-то сверху – наверное, с чёрного каменного карниза – на утёс спрыгнул юный золотоволосый фейри. Ричард, прижимая к себе поднос, успел разглядеть его короткие оленьи рога, изорванный, но явно человеческий костюм и ноги, заканчивающиеся золотистыми копытами. Ни крыльев, ни чешуи, ни хвоста, привычных для огненных фейри, у него не было.

      Потом чужак выпрямился, стукнул копытом и завопил:

      – Папа! Как давно я мечтал тебя увидеть!

      И, вытащив другой такой же кинжал, ринулся к королю.

      Король отмахнулся – фейри волной жара отнесло к подножию трона.

      – Ты кто такой?

      Рогатый фейри – ещё очень юный, совсем подросток, – тут же вскочил и, пригнув голову, снова бросился на короля. Снова опрокинулся на пол. Встал – бросился – опять опрокинулся – и снова встал… Кинжал в его руке вибрировал и гудел.

      После десятой попытки встать, силы рогатому всё-таки отказали. А вот страсти – откуда она у фейри? – хватило, чтобы опять замахнуться кинжалом. Король на это только усмехнулся, стегнул хвостом – и чужака подняло в воздух.

      Извивался он даже забавно. Король изумлённо смотрел – Ричард впервые видел его изумлённым – а фейри сыпал проклятиями:

      – Гад, мерзавец, урод! Да ты ещё уродливей меня! Не дай боги, и я таким стану!

      Король нахмурился, разглядывая фейри. Наклонил голову, словно хотел увидеть с другого ракурса.

      Чужак вырывался. Руки у него были свободными, и он безуспешно пытался разжать ими петлю из королевского хвоста. «Как он не боится ядовитого шипа? – подумал Ричард. – Король может убить его в любой момент».

      А чужак всё извивался и никак не хотел молчать.

      – Что, бросил меня у людей и смылся, да?! Заботливый папочка! Так вы здесь поступаете?! – крикнул он,