L’isola Del Tesoro. Stephen Goldin

parte che lui stava interpretando – quello di un uomo affascinante dalle spalle larghe e sofisticato che è molto attraente per le donne. Era alto due metri e aveva una faccia bella e scoscesa con una carnagione profondamente abbronzata. I suoi baffi e il pizzetto erano cosparsi di polvere color argento; la fascia rasata davanti al centro del cranio era larga tre centimetri e riccamente tatuata dal famoso Corinarr stesso.

      La camicia di Jusser era liscia, semitrasparente, con vortici blu, rossi e gialli. Il progetto a prima vista sembrò casuale e fu pianificato per dirigere l’occhio intorno alla sua magnifica cornice e poi verso il basso verso la vita. Le sue bretelle erano di velluto e aveva i colori dell’arcobaleno, con tutti i colori brillanti in una volta, e così strette che avrebbero potuto essere dipinte sopra. Il suo copricapo era pesantemente imbottito, e indossava dei morbidi stivali in pelle che scivolavano senza far rumore lungo il pavimento liscio della sala da ballo. Aveva le mani con i guanti, la destra di rosso la sinistra in giallo.

      I gioielli lampeggiarono eccitati su di lui. Una collana di diamanti gli circondava la testa, legata alla nuca con due nappe. Un orecchino di rubini pendeva da ciascun orecchio e braccialetti stretti di diamanti color canarino gli circondarono i polsi. La sua cintura era una fila di smeraldi, mentre le sue giarrettiere erano mosaici di rubini, smeraldi, zaffiri e diamanti. Sul suo stivale destro c’era uno sperone di platino con un grande zaffiro stellato invece che una rotella. Intorno al collo lui aveva un tubo di plastica trasparente pieno di centinaia di piccoli scarafaggi vivaci – vivi e caldi – ma sempre mutevoli in tonalità e disegno. Gli scarafaggi erano orribilmente costosi, anche per gli standard della Society, e sarebbero riusciti a vivere dentro quel tubo solo per poche ore.

      Tyla odiava Jusser con una passione talmente intensa da provocare un incendio nella pancia.

      Il sorriso di Jusser fu sempre lo stesso: lo sportivo, il magnanimo vincitore, il superiore caritatevole. Dio, il settimo giorno. “Spero che siano stati dei bei pensieri,” egli disse.

      “Loro erano vicino a te,” ribadì Tyla.

      “Sei bellissima questa sera, mia cara,” continuò Jusser. “Ma poi, lo fai sempre.”

      “E tu lo stesso di sempre,” disse dolcemente Tyla.

      Nillia Rathering poté percepire l’insorgere di una certa sgradevolezza e decise che le sue attenzioni furono ricercate altrove. Con una graziosa scusa lei scivolò disinvolta in un angolo meno intenso della sala. Anche altre persone attorno a Tyla e Jusser andarono alla deriva verso aree più scure.

      “È certamente meraviglioso rivederti,” disse Jusser. Egli le afferrò il braccio in un modo talmente fluido che non ebbe altra alternativa che lasciarlo. “Mi sei mancato, lo sai.”

      “A me sembra che tu ci sia riuscito abbastanza bene mentre ero via.”

      “Certo che ci sono riuscito. Sono un vincitore, no?”

      “Dipende,” disse Tyla attentamente, “nei giochi che fai.”

      Jusser scrollò le spalle. “L’unica cosa che ho sempre voluto senza mai avere sei tu, mia cara, e ora che mi sono deciso, è solo questione di tempo. Perché sprecare le tue energie combattendo contro di me?”

      Mentre parlavano, lui la guidò verso il centro della sala. Proprio mentre lo raggiunsero, l’orchestra cominciò di nuovo a suonare. “Vorresti unirti a me nello Zolthern?” chiese Jusser prima che Tyla potesse formulare una risposta alla sua domanda precedente.

      Tyla esitò solo per una frazione di secondo, e quella fu la sua rovina. Jusser interpretò il suo silenzio come un consenso e l’abbracciò in tempo per la musica. Quella fu un’imboscata liscia e perfettamente cronometrata.

      “Suppongo che tu sia qua per vedere l’inizio della Caccia al Tesoro,” disse Jusser mentre la faceva girare delicatamente attorno a lui.

      “In un certo senso, sì.” Lei prese spunto dalla musica, indietreggiò di un passo da lui mentre teneva la mano sinistra nella destra di lei e si abbassò sotto il suo braccio per arrivare dietro di lui.

      “Mi aspetto che tu sia giù all’Hermes per vedermi fuori.” Egli le lasciò andare la mano con la sinistra, le prese l’altra mano con la destra e si girò di nuovo per affrontarla.

      “Temo che sarà un po’ difficile,” lei disse, avvicinandosi a lui e facendo scivolare il braccio libero intorno alla sua vita. Insieme fecero tre passi alla destra di Jusser. “Sarò a bordo dell’Honey B in quel momento.”

      “La navicella spaziale di Bred? Lui è nell’Isola?” Jusser la spinse dolcemente via da lui e lei fece una lenta piroetta.

      “Sì, lui fu una voce dell’ultimo minuto.” Lei attese il battito richiesto, poi saltò in aria e scese su un piede. Il suo compagno le afferrò la gamba libera, s’inginocchiò e se la mise in spalla. Poi, afferrando una mano tesa, la sollevò in aria.

      “Non preferiresti stare con un vincitore?”

      “Sì.”

      Lui la fece girare una volta, poi la mise di nuovo giù. “Veramente tu non pensi che il suo bordello sia un serio concorrente, vero?” Lui si girò a metà strada, in modo che loro due adesso si trovassero di fronte.

      “Certamente,” lei disse, facendo cinque passi all’indietro mentre lui ne faceva altrettanti avanti in modo che e loro schiene rimanessero insieme. “Perché io ho intenzione di cacciare per conto suo.”

      “Oops, adesso diventa chiaro. Io mi stavo chiedendo perché Bred sarebbe sceso dalla sua nuvola e si unirebbero al resto di noi.” Loro fecero tre passi alla sua destra, due alla sua sinistra, poi si voltarono in modo da trovarsi ancora una volta faccia a faccia. “È sua sorella che tira le corde.”

      “Dato che le donne non possono entrare da sole, io chiesi a Bred di iscrivermi alla Caccia come un favore per me. Egli acconsentì, fino a quando io feci il lavoro vero.” Si afferrarono a vicenda i polsi e fecero due lunghi passi strascicati. “Egli mi diede il comando temporaneo della sua navicella spaziale.”

      “E perché sei così interessato, all’improvviso? Hai sempre preferito le parti ai giochi.”

      “C’è sempre stato un –” A questo punto, il ballo ha richiesto uno scambio momentaneo di partner. Affrontarono una coppia vicina e fecero alcuni giochi di luce con gli altri, prima di riunirsi di nuovo. “– deVrie nell’Isola del Tesoro,” Tyla continuò facilmente. “E di solito abbiamo anche vinto.”

      Il sorriso di Jusser si allargò. “Ma non l’ultima volta.”

      La sua rabbia verso di lui si raddoppiò. “Non è necessario essere così macabro. Se i miei genitori non fossero morti, avrebbero vinto. Sei stata fortunata.” Lei era così arrabbiata che quasi sbagliò un passo, ma si riprese in tempo e mantenne la sua dignità facendo sembrare che il suo lassismo fosse un abbellimento del passo fondamentale.

      “La fortuna non ha nulla a che fare con questo, mia cara.” Loro si tennero le mani l’un l’altro senza stringere e girarono in cerchio. “Ho semplicemente giocato a quello come se giocassi tutto il resto, per vincere. E l’ho fatto.”

      I rigidi requisiti degli Zolthen ora richiedevano un abbraccio. Tyla appoggiò le braccia attorno al suo compagno, ma non c’era nulla di riservato sulla resistenza di Jusser. “I miei agenti hanno recentemente trovato alcuni nuovi afrodisiaci esotici per me,” le sussurrò all’orecchio, “e sarei lieti di condividere il mio primo campionario con loro.”

      Loro ruppero l’abbraccio stretto. Qua la danza invitò ciascuno di loro a fare un giro sul proprio piede destro, dopodiché si riunì di nuovo. Jusser si girò perfettamente. Tyla si allontanò semplicemente da lui, lasciando deliberatamente Jusser in piedi senza compagno in mezzo al pavimento.

      Uno lascò il proprio partner nel bel mezzo di uno Zolthen. Un atto del genere fu un insulto calcolato, e Jusser rimase senza parole. Quel che era peggio, anche se non fecero alcun suono, l’insulto fu immediatamente notato da tutti nella sala, e la stanza fu immediatamente in fermento. Nessun altro,