.

почему тот ушел в отставку?

      Он взглянул на часы. Три сорок. Парень опаздывает. Птоу нажал кнопку селектора и, когда секретарша отозвалась, спросил:

      – Что, Майкл Ландер явился?

      – Кто-у, мистер Птоу?

      Нарочно ведь рифмует, паршивка, подумал Птоу.

      – Ландер, Ландер. По спецотделу. Вам было сказано пропустить его вне очереди.

      – Непременно, мистер Птоу.

      Секретарша снова углубилась в роман. Без десяти четыре она принялась искать, чем бы заложить книгу, и наткнулась на повестку Ландера. Фамилия на повестке привлекла ее внимание.

      – Тридцать шестой, тридцать шестой! – Она позвонила в кабинет Птоу. – Мистер Ландер в приемной.

      Птоу несколько удивил вид Майкла Ландера. Тот казался ловким и подтянутым в форме капитана гражданской авиации. Движения его были четкими, взгляд – прямой и острый. А ведь Птоу готовился к тому, что ему придется иметь дело с людьми, глаза которых лишены всякого выражения.

      Зато вид Птоу нисколько не удивил Майкла: он ненавидел чинуш всю свою жизнь.

      – А вы прекрасно выглядите, капитан. Я бы сказал, увольнение из рядов пошло вам явно на пользу.

      – Явно на пользу.

      – И просто замечательно снова оказаться в кругу семьи, верно?

      Ландер улыбнулся одними губами.

      – С семьей все в порядке, насколько мне известно.

      – Как, разве они не с вами? Мне казалось, вы женаты, здесь указано… ну-ка, посмотрим. Ну да. И двое детей, верно?

      – Да, у меня двое детей. Я в разводе.

      – Простите, пожалуйста. Боюсь, Горман – мой предшественник, который занимался вами, – оставил слишком мало сведений.

      Горман получил повышение, видимо, за некомпетентность. Ландер пристально смотрел на Птоу, чуть заметно улыбаясь.

      – Когда вы оформили развод, капитан Ландер? Мне необходимо занести эту информацию в ваше дело.

      Птоу был сейчас похож на корову, мирно пасущуюся у самого края трясины и не подозревающую, какая опасность грозит ей с подветренной стороны, прячется совсем близко, вон там, в черной тени.

      И вдруг Ландер заговорил. Заговорил о том, о чем и думать-то не мог. Думать не мог.

      – Первый раз она подала на развод за два месяца до моего освобождения. Когда Парижские переговоры застопорились – по-моему, из-за выборов. Но не довела дело до конца. Она ушла через год после моего возвращения. Не берите в голову, Птоу, правительство и так сделало для нас все, что было в силах.

      – Конечно, конечно, но надо было…

      – Офицер ВМФ приходил к ней несколько раз, когда я попал в плен. Маргарет поила его чаем, а он ее консультировал. Существует стандартная процедура подготовки жен военнопленных. Вы-то наверняка об этом знаете.

      – Ну, я полагаю, что в отдельных случаях…

      – Он разъяснил ей, что среди вернувшихся домой военнопленных особенно часты случаи гомосексуализма и импотенции. Чтоб она знала, чего ей ждать, понимаете? – Ландер понимал,