В этой книге полно пауков. Серьезно, чувак, не трогай ее. Дэвид Вонг

не заслуживаю электричества, воды, дома и еды. И будет право. И если ты думаешь, что это не слишком хорошая причина – прийти на работу в разгар такого бедлама, – значит, ты все еще живешь с папой и мамой.

      Я взглянул на экран телевизора и увидел что-то новенькое. Запись с камеры наблюдения, расположенной внутри больницы. В цвете, но с такой скоростью, что люди, появлявшиеся в коридоре, в каждое мгновение телепортировались футов на пять. Кадр с женщиной, бегущей в ужасе. Потом опять студия, и парень постарше, в костюме, эксперт по чему-то там. Потом опять запись с камеры наблюдения, и вот тут я оцепенел. И услышал, как DVD, который я держал, падает на прилавок.

      Неужели только я увидел это?

      Они прокрутили запись еще раз. Первый кадр: Фрэнки в вестибюле больницы держит няню за горло. Следующий кадр: охранник вытянул руку, пытается поговорить с Фрэнки. На следующем те же самые люди уже лежат, руки и ноги разбросаны во все стороны. Похоже, один кадр в секунду. И вот тот самый кадр, который поразил меня.

      На самом верху экрана появился человек в черном. Я хочу сказать, весь черный от головы до ног. Полностью черная фигура. На следующем кадре, секундой позже, его уже не было.

      Я молча глядел. Они вернулись в студию. Субтитры отстали, но не думаю, что видел упоминание о загадочной фигуре в вестибюле.

      Зазвонил мобильник. Я ответил:

      – Да.

      – Дэйв? – Голос Джона. – Ты можешь посмотреть телек?

      – Да, у нас здесь есть один. Я видел это.

      – Штуку в вестибюле?

      – Да. Человек в черном.

      – Человек-тень.

      – Что-то в этом роде.

      – Черт побери, это уже не шутка.

      – Это и раньше не было шуткой, Джон. Куча народу погибла.

      – Ты знаешь, что я имею в виду. Сегодня ночью тебе лучше спать с арбалетом.

      – У меня больше нет арбалета. Копы конфисковали, помнишь?

      – Ладно, тогда я к тебе приду. Принесу мою зажигалку. Будем спать по очереди.

      – Нет. Погоди, ты хочешь принести что?

      – Брось, парень, откуда ты знаешь, что Фрэнки не появится?

      – Сейчас он безусловно мертв.

      – Я не сказал, что он жив.

      – Я занят, Джон.

      – Конечно. Я постараюсь придумать какой-нибудь план.

      – Делай что хочешь.

      – Смотри за тенями.

      – Джон, не наломай дров… – произнес я в замолчавший телефон.

17 часов до Эпидемии

      ОТКАЗ ОТ ОТВЕТСТВЕННОСТИ: Следующая последовательность событий была передана автору Джоном, и я не пытался подкрепить эту версию свидетельствами очевидцев. И хотя нет свидетельств, прямо противоречащих этому отчету, многое из него кажется крайне невероятным.

* * *

      Джону понадобилось пять часов, чтобы найти Фрэнки Бёрджесса.

      Быть может, на тебя это произведет впечатление, особенно если ты вспомнишь, сколько тренированных людей в униформе прочесывали в пятницу несколько квадратных миль вокруг больницы и ничего не