Искушение. Аманда Квик

мисс Дидре. – Миссис Стоун промокнула глаза.

      – Кто такая мисс Дидре? – осведомилась тетя Эффе. – Ваша дочь?

      Миссис Стоун отвечала, глотая слезы:

      – Нет, мы с ней не были родственниками. Она была слишком прекрасна, чтобы состоять в родстве с такой, как я. Она была единственным ребенком преподобного Раштона. Я приглядывала за ней.

      – Раштон… – Тетя Эффе на мгновение задумалась. – Ах да. Предыдущий священник прихода, его сменил мой дорогой брат.

      Миссис Стоун кивнула. Ее тонкие губы задрожали.

      – Мисс Дидре – это все, что осталось в утешение преподобному Paштону после смерти ее дорогой мамочки. Вместе с мисс Дидре в дом входили веселье и солнечный свет, ей-богу. До тех пор, пока Чудовище не погубило ее.

      – Чудовище? – Выражение лица Фелисити было точь-в-точь как при чтении ее любимых готических романов ужасов. – Вы хотите сказать, виконт Сент-Джастин? Он погубил Дидре Раштон? Каким образом?

      – Развратный монстр, – пробормотала миссис Стоун и опять принялась тереть глаза.

      – О Боже! – Тетя Эффе выглядела совершенно потрясенной. – Виконт обесчестил девушку? Полно вам, миссис Стоун. В такое невозможно поверить. В конце концов, он джентльмен. Наследник графства. А она была дочерью приходского священника.

      – Никакой он не джентльмен, – бросила миссис Стоун.

      Терпение Гарриет лопнуло. Она обрушила свое негодование на несносную экономку:

      – Миссис Стоун, мне кажется, на сегодня нам более чем достаточно ваших драм. Отправляйтесь лучше на кухню.

      Влажные глаза миссис Стоун наполнились страданием.

      – Так ведь это правда, мисс Гарриет. Именно он убил мою малютку Дидре, даже если и не он нажал на курок пистолета.

      – Пистолета? – Гарриет не сводила с экономки глаз.

      В холле повисла жуткая тишина. Эффе потеряла дар речи. Даже неугомонная Фелисити, казалось, не в состоянии была задать очередной вопрос.

      У Гарриет пересохло во рту.

      – Миссис Стоун, – в конце концов осторожно проговорила она. – Вы пытаетесь нам втолковать, что виконт Сент-Джастин убил одного из прежних обитателей нашего дома? В таком случае я не могу позволить вам оставаться на вашей должности, если вы и впредь собираетесь распространять столь невероятные домыслы.

      – Но ведь это правда, мисс Гарриет. Жизнью клянусь. О, все говорили, что это самоубийство – упокой, Господи, ее душу! Но я-то знаю, он привел ее к ужасному концу. Чудовище из Блэкторна виновно, как сам грех, и в деревне все знают об этом.

      – Боже праведный! – выдохнула Фелисити.

      – Здесь, должно быть, какая-то ошибка, – пробормотала тетя Эффе.

      Но Гарриет, встретившись глазами с миссис Стоун, сразу поняла, что та не лжет, по крайней мере говорит то, что знает. Внезапно Гарриет почувствовала дурноту.

      – И как же это Сент-Джастину удалось довести Дидре Раштон до самоубийства?

      – Они были помолвлены, – тихо отвечала миссис Стоун. – Еще до того, как он получил титул. Старший брат Гидеона Вестбрука, Рэндал,