Черный принц. Айрис Мердок

вид? У меня нет никакого повода торжествовать.

      – А как же. Вы познакомились с ней, обсуждали меня, нашли ее «таким удивительно приятным человеком»…

      – Брэдли, не кричите. Я…

      Снова телефонный звонок.

      Я выхожу и снимаю трубку.

      – Брэд? Неужели это в самом деле ты? Догадайся, кто с тобой говорит!

      Я опускаю трубку, осторожно, чтобы не произвести шума. Потом возвращаюсь в гостиную и снова сажусь в кресло.

      – Это была она.

      – Вы побледнели как полотно! Вам дурно? Дать вам что-нибудь? Простите меня за этот глупый разговор. Она у телефона?

      – Нет. Я… повесил трубку…

      Телефон звонит опять. Я не двигаюсь с места.

      – Брэдли, позвольте, я поговорю с ней.

      – Нет.

      Я оказываюсь у телефона, когда Арнольд уже успел поднять трубку. Спешу нажать на рычаг.

      – Брэдли, поймите, вам все равно никуда не деться, так или иначе придется с ней встретиться. Ну, она возьмет такси и приедет сюда.

      Снова телефонный звонок. Снимаю трубку и держу ее на некотором удалении. Голос Кристиан, даже с американской гнусавинкой, сразу можно узнать. Падает пелена лет.

      – Брэд, прошу тебя, послушай, я тут неподалеку, ну, знаешь, в нашем старом доме. Может, заглянул бы, а? У меня есть виски. Брэд, только, пожалуйста, не хлопай трубкой, не будь таким. Лучше приходи в гости. Мне безумно хочется на тебя поглядеть. Я весь день дома, до пяти во всяком случае.

      Я повесил трубку.

      – Она хочет, чтобы я пришел к ней в гости.

      – Надо пойти, Брэдли, ничего не поделаешь. Судьба.

      – Не пойду.

      Опять звонит телефон. Снимаю трубку и кладу на столик. Она отдаленно воркует. Раздается пронзительный голос Присциллы:

      – Брэдли!

      – Не прикасайтесь!

      Я указал Арнольду пальцем на лежащую трубку и вышел к Присцилле.

      – У тебя там Арнольд Баффин?

      Она сидела, спустив ноги, на краю кровати. К моему удивлению, на ней была надета юбка и блуза и она деловито обмазывала нос какой-то желтовато-розовой дрянью.

      – Да.

      – Я, пожалуй, выйду к нему. Надо его поблагодарить.

      – Как хочешь. Присцилла, я сейчас должен уйти на час или два. Ты подождешь меня? Я вернусь к обеду, может быть, чуть опоздаю. Попрошу Арнольда посидеть с тобой.

      – Ты не очень надолго?

      – Да нет же.

      Я выбежал к Арнольду.

      – Вы не побудете с Присциллой? Врач не советовал оставлять ее одну.

      – Пожалуй, – ответил Арнольд без удовольствия. – Выпить здесь найдется? Я, собственно, хотел поговорить с вами о Рейчел и о вашем странном письме. Куда это вы вдруг?

      – В гости к Кристиан.

      Супружество, я уже говорил, очень странная вещь. Непонятно вообще, как оно существует. По-моему, когда люди хвастают, что счастливы в браке, это самообман, если не прямая ложь. Человеческая душа не предназначена для постоянного соприкосновения с душой другого человека, из такой насильственной близости нередко родится бесконечное