Историкум. Мозаика времен. Андрей Дашков

в карту Российской империи, отпечатанную в 1917 году, была завёрнута рукопись. Пачка жёлтых, хрупких листов, испещрённых каллиграфическим почерком. По-русски.

      Дарья прочитала рукопись и сочла её весьма заурядной фантазией. Даже гнусной клеветой. Ей бы и в голову не пришло присваивать себе такую посредственность! Просто захотелось заочно поспорить с неизвестной авторшей. А в том, что рукопись принадлежала перу женщины, притом явно недалёкого ума, Дарья не сомневалась.

      Через полгода её новая книга была готова. Издатель подписал с ней контракт. А теперь исчез.

      И откуда взялся этот гнусный туман?!

* * *

      Туман, словно вата, скрывал не только образы города, но и его звуки.

      Дарья не знала, как поступить дальше, что делать с книгой? Хотя аванс ей заплатили, значит, рано или поздно издатель сам её найдёт. Выйдет из тумана, да.

      В памяти закрутилось «Вышел месяц из тумана, вынул ножик из кармана…».

      Нужно поймать машину. Или хотя бы найти метро. Но ничего не было видно.

      В кармане у Дарьи тихо звякнула мелочь, это был единственный звук в окружающем пространстве. Странно, ведь она обычно не пользуется мелочью. Откуда у неё монеты? Она на ходу опустила руку в карман и нашла там один жёлтый кругляш. Золотой английский соверен, год 1917.

      Звон не прекратился, теперь он слышался откуда-то из-за белёсой завесы. И становился всё громче.

      Судорожно сжимая старую монету, Зимина пыталась хоть что-то разглядеть вокруг. Откуда у неё эта монета? Откуда этот туман? Откуда этот звон?

      Из тумана кто-то показался. Целая процессия шагала по проезжей части. Дарья невольно отпрянула к противоположному краю тротуара.

      Из тумана проступали очертания каких-то огромных, в человеческий рост, шарнирных кукол. Они брели неуклюже, подёргивая конечностями, как марионетки. Приглядевшись чуть внимательнее, Дарья на самом деле заметила тонкие золотистые нити, привязанные к рукам и ногам кукол. Другие концы «верёвочек» уходили куда-то вверх, в непроницаемый туман.

      Процессию сопровождал звон монет.

* * *

      – Что за чертовщина сегодня происходит?! – Дарья Зимина сделала ещё один шаг назад и почувствовала, что падает.

      Но упасть ей не дали.

      – Мисс Зимина? – Сильные мужские руки подхватили её и помогли удержаться на ногах.

      Дарья обернулась и увидела весьма презентабельного джентльмена средних лет. Он был ей незнаком, но опасений не вызывал.

      – Ох, простите, – нервно хихикнула она. – Вы не знаете, что это за безумие?

      Кукольный марш уже почти скрылся из виду. Звон монет затих.

      – Так, работа, – джентльмен лишь равнодушно махнул рукой. – А вы как, уже поздравили японского императора?

      Дарья опять растерялась и отпрянула от него.

      – Какого ещё императора? Кто вы?

      Тот примирительно поднял руки.

      – Прошу прощения! Я по поводу вашей работы.

      – Так вы от «Рейли»! – обрадовалась Зимина. – Почему они съехали оттуда?

      – Они сменили штаб-квартиру, – уклончиво ответил