Поле боя – Тбилиси. Георгий Савицкий

бронежилета настолько вбило внутрь, что они остановились, только упершись в позвоночник.

      Один из стрелков вскинул к плечу M-16 и повел стволом. А потом уши у всех заложило от истошного вопля. «Зеленый берет» катался по траве, зажимая культю правой руки и орошая кровью траву и желтые листья. Лицо у него превратилось в кровавое месиво от разлетевшихся во все стороны обломков американской штурмовой винтовки.

      Десантники не стали испытывать удачу, а попросту поспешили скрыться в лесу. Позади них дымились подбитые броневики и лежали убитые наповал американские спецназовцы. Десантников никто не преследовал…

      Глава 3

      Не было бы счастья, да несчастье помогло, Или «феномен горбатости» в русских ВВС

      – Разрешите обратиться. Его нашли?.. – гвардии лейтенант Анастасия Коваленко замерла по стойке «смирно» перед командиром 2-й эскадрильи 14-го ГВИАП[8] гвардии подполковником Вячеславом Иващенко.

      – Да, Настя, – тяжело вздохнул командир. – Витя катапультироваться не успел… Мы сегодня отправляем его тело в Курск транспортным «бортом». Ты полетишь с ним.

      – Вы что, отстраняете меня, да? – Обычно сильная и независимая девушка расплакалась сейчас от горечи, но еще больше оттого, что командир отправляет ее в тыл. – Но я же прошла медкомиссию. Ну, отстраните меня на пару дней, но не отправляйте меня обратно. Я… У меня теперь личные счеты с этими тварями!..

      Гвардии подполковник встал из-за стола, подошел и по-отечески обнял хрупкую девушку. Она в одиночку сбила два F-16, но все же она была еще, в сущности, девчонкой… И это ее первая потеря, которая особой горечью отпечатывается в сердце.

      – Пожалуйста, Вячеслав Иванович, не отправляйте меня обратно…

      – Хорошо-хорошо. Ты только перегонишь сюда новый истребитель, и на нем же будешь летать. Ты же ведь переучилась на МиГ-29СМТ?

      – Так точно, товарищ гвардии подполковник… – всхлипывая, ответила девушка.

      – Вот и хорошо, Настя… – мягко, совсем не по-уставному ответил гвардии подполковник. – Наш «транспортник» прикроют липчане на Су-27СМ. Полетишь на «спарке». А сейчас иди, отдыхай.

      – Есть.

      Подполковник закрыл за девушкой дверь и тяжело опустился в кресло.

      Будь оно все неладно… Детки-детки, молодые, горячие… Мечтаете о славе, она к вам и приходит вместе с похоронками на друзей. И уже становятся не так уж и важны награды и звания, когда на сердце боль, а в памяти, которая приходит ночами, – улыбающиеся лица друзей, которых больше нет.

      «…Он поднялся чуть выше и сел,

      Ну а я до земли дотянул…»[9]

      Таким же улыбчивым был и гвардии капитан Виктор Осташко, талантливый летчик, должен был в этом году сдавать на первый класс. Тоже молодой и горячий. Гвардии подполковник усмехнулся – Виктор все волновался, учтут ли ему боевые вылеты…

      Ладно. Вячеслав Иващенко налил полстакана воды из графина и залпом выпил. Нужно было еще

8

ГВИАП – гвардейский истребительный авиаполк.

9

В. Высоцкий. «Баллада о погибшем летчике».