Дорога в Алатырь. Николай Шмагин

лежал в кровати и, увидев внука, приподнялся, опираясь на руку.

      – Дед, меня там ребята ждут, к пещерам собрались, – сообщил Ванька ему нетерпеливо, – когда бабушка придет из аптеки, ты скажи ей, а то она разволнуется. Переживать будет.

      – Скажу, – дед глядел на внука больными, ввалившимися глазами. – Ты того, Ванюшка, возвертайся скорее, боюсь, помру, не увидимся больше.

      – Мы быстро, – успокоил его Ванька, – на лодке пойдем, с парусом.

      Ветер надувал старый парус до отказа, и лодка резво рассекала волны, поскрипывая бортами. Мимо проплывало родное подгорье, поросшие кустарником берега, песчаные отмели, и мальчишки были в полном восторге.

      – Глянь, Симак, – встревоженный Ванька показал на течь, от которой вода на дне лодки медленно, но верно прибывала; поверх плавала пустая банка из-под консервов.

      – Ерунда! – отмахнулся хозяин лодки. – Сашок, мель впереди!

      – Вижу, – Сашка длинный уверенно направлял лодку по нужному фарватеру. Панька смирно сидел на скамейке и восхищенно глядел на него.

      – А вдруг на мель сядем? – засомневался Васька и вскочил с места.

      Лодка накренилась и, затрепыхав парусиной, вильнула к отмели.

      – Сиди смирно! – заорал Симак и помог Сашке выровнять курс.

      – Едва проскочили, – Сашка поглядел за борт, мель удалялась…

      – Откуда ты знаешь, где плыть? – не отставал любопытный Васька.

      – От верблюда, – Сашка недовольно покосился в его сторону, однако пояснил, – между бакенами держать надо, вот и вся премудрость.

      Вода в лодке как-то сразу поднялась и заполнила ее почти до половины, она тяжело осела и резко снизила ход. Только тогда все спохватились, и Симак всполошенно заорал:

      – Сашок, давай к берегу! Тонем, хана!

      – Зачем к берегу? – Ванька нашарил на дне утонувшую банку и стал яростно вычерпывать воду, – держи прямо, Сашок!..

      Все, кроме рулевого, принялись за дело. Вода пошла на убыль, и лодка продолжала свой путь, приближаясь к повороту. За высоким обрывистым берегом виднелись трубы завода, рядом раскинулась величавая густая роща, скрывая в своих недрах заветные пещеры.

      – Приехали, – Сашка уверенно направил лодку к быстро надвигающемуся берегу.

      Взволнованные мальчишки приготовились к высадке…

      И вот они уже торопливо взбирались на высокий холм, поросший могучими дубами. Им не терпелось увидеть загадочные пещеры.

      – Раньше наш город крепостью был, Русь от Ногайской Орды защищал, – Ванька с гордостью оглядел остановившихся передохнуть друзей.

      – Высока горка, – кивнул Симак на тропинку, петлявшую меж дубами.

      – Не мешай. Пусть Ванька дальше брешет, интересно послухать, – перебил его Сашка.

      – Я не брешу, дед рассказывал. А в пещерах сам Стенька Разин от буржуев прятался, и Пугачев город брал, – Ванька перевел дух. – Знаете, где его построили? На этом месте раньше был волшебный камень – Алатырь! А вокруг текли целебные реки…

      – Кончай заливать, – Симаку надоело слушать, и он полез дальше.

      – Сходите