Гарем, или Пленница султана. Бертрис Смолл

такой возможности. Ей действительно хотелось отдохнуть и подготовиться к встрече с шахом.

      Через три дня они заметили приближение персов, и служанки принцессы поспешили к своей госпоже, чтобы нарядить ее в шелковые платья императорского желтого цвета. Вскоре громовой топот копыт возвестил о прибытии персидского отряда в их лагерь. Стоя в дверях своего шатра, принцесса увидела, что рядом с предводителем отряда скакала женщина. Не требовалось большого ума, чтобы догадаться, кто она такая.

      – Проклятая Шаннез… – сквозь зубы прошипела китайская принцесса. – Он привез с собой эту женщину! Мэй Цзе, беги и узнай, который из них шах.

      Девушка-рабыня повиновалась и через несколько минут вернулась с сообщением: оказалось, что шах не приехал, но будет встречать невесту в столице своей страны.

      Принцесса Пурпурный Нефрит рассердилась, но ее злость сменилась яростью, когда в шатер внезапно ворвалась Шаннез в сопровождении персидского воина – предводителя отряда.

      – Уберите отсюда эту женщину! – завизжала китаянка.

      Слуги принцессы бросились выполнять приказ, однако Шаннез остановила их движением руки.

      – Вижу, ее императорское высочество, Дочь Неба, уже слышала обо мне! – Шаннез рассмеялась, затем повернулась к воину. – Клянусь Аллахом, она очень красива! А вот если бы она выглядела овца-овцой, как обычно бывает с девицами королевских кровей, то я могла бы ее пожалеть и даже сделалась бы ее подругой!

      – Даже овца не захочет дружить с такой невоспитанной сукой, как ты! – в ярости закричала принцесса. – Как ты смеешь врываться ко мне без приглашения?! На колени, женщина! Я – твоя госпожа!

      – Вы говорите на нашем языке?… – изумилась Шаннез.

      – На колени!

      Воин подтолкнул наложницу шаха, и та с ворчанием опустилась перед китаянкой на колени.

      – Я прошу прощения у вашего императорского высочества, однако слишком уж велико было мое желание приветствовать вас в Персии, и я…

      Царственным движением руки принцесса Пурпурный Нефрит заставила женщину замолчать.

      – Для тебя я – «ваше величество», непочтительная рабыня! – заявила принцесса.

      – Только после того, как вы сочетаетесь браком с моим господином, – отрезала Шаннез.

      И тут принцесса отвесила ей пощечину и прокричала:

      – Не кажется ли тебе, что шах может избавиться от рабыни, если она ему не угодит?! А я обещаю: он будет тобой весьма недоволен!

      – Ваше величество, в своей необдуманной горячности я действовала слишком поспешно, проявив грубость и высокомерие, – пробормотала Шаннез. – Простите меня, моя госпожа, и позвольте стать вашей подругой! Я сумею быть вам полезной…

      Принцесса Пурпурный Нефрит смягчилась, но слова женщины ее нисколько не обманули.

      – Сомневаюсь, госпожа Шаннез, что мы сможем когда-нибудь подружиться. Но, возможно, мы хотя бы не станем врагами. А теперь оставьте меня. Я хочу отдохнуть.

      Персиянка