Гарем, или Пленница султана. Бертрис Смолл

на своей талии мужскую руку и, обернувшись, увидела Петра:

      – Быстро в лес, – сказал он. – Прячься, пока они не схватили и тебя!

      Свадебный наряд Петра был разорван и весь в грязи; а на щеке у него разливался фиолетовый кровоподтек. В руке же он сжимал окровавленный вертел.

      – Я тебя не оставлю. Бежим со мной, Петр! – крикнула Мария.

      Муж отрицательно покачал головой, и она заявила:

      – Тогда я умру вместе с тобой, супруг мой!

      – Голубка моя, тебя они не убьют. Это татарские работорговцы. Беги, прежде чем…

      Слова замерли у него на губах, и он повалился на траву. А за спиной Петра стоял огромный татарин, вынимавший из его тела окровавленное копье.

      – Петр, Петр!.. – в отчаянии закричала Мария. Она упала на колени и попыталась поднять мужа. Но он был мертв.

      Мария украдкой протянула руку, чтобы взять вертел. Сжав оружие, она вскочила на ноги и бросилась в бой, ранив удивленного татарина – он такого не ожидал. Впрочем, негодяй тут же обезоружил девушку.

      – Убийца! – закричала она.

      Схватив Марию, он впился в ее губы отвратительным слюнявым ртом, а затем ударом ноги повалил на землю, задирая ей юбки. Оседлав ее, татарин начал возиться с завязками своих штанов, другой рукой сжимая горло девушки. А она боролась отчаянно, чувствуя, что задыхается.

      Внезапно послышался крик:

      – Ешукай, остановись!

      Пальцы на ее горле разжались, и теперь Мария жадно хватала ртом воздух. Огромного татарина тут же оттащили в сторону, а ее рывком подняли на ноги. И Мария увидела перед собой высокого татарского воина, сидевшего на коне.

      – Ешукай, ты болван! – закричал татарин. – Разве не видишь, что эта девушка принесет нам целое состояние? Раскрой глаза! Это же невеста!

      – Но Бату, почему мне нельзя ее взять?

      Предводитель отряда спешился.

      – Ты девственница? – спросил он у Марии.

      Она не ответила, и предводитель, схватив ее за волосы, заглянул ей в лицо.

      – Ты девственница?

      – Да, – отозвалась девушка.

      – И не развлекалась в горах до свадьбы?

      – Сегодня мы с женихом встретились впервые.

      – Принесите огня, – приказал предводитель. Ему подали факел, и он, приблизив его к лицу Марии, воскликнул: – Да это же настоящая красавица! – Обернувшись к своим соплеменникам, он рявкнул: – Эй вы, слушайте меня! Я убью каждого, кто посмеет хотя бы глянуть в ее сторону. В Дамаске мы выручим за нее целое состояние! Ах, какая красотка! Да еще и девственница! Забирайте детей и женщин, бездельники, и заприте их где-нибудь до утра. А на рассвете мы уходим.

      Церковь была единственным строением, уцелевшим в деревне. Туда и загнали уцелевших, в том числе и Марию. Сначала, впрочем, забрали всех маленьких мальчиков.

      – А зачем им мальчики? – спросила Мария у своей тети.

      – Самых красивых оскопят, а потом продадут. Их обучат, чтобы сделать из них евнухов, – прошептала женщина онемевшими губами.

      Вскоре почти все мальчики вернулись – напуганные,