Тень ушедшего. Джеймс Айлингтон

скрытое низко надвинутым черным капюшоном, было обращено к проносящимся мимо струям света.

      – Что он делает? – спросила она, кивнув на неподвижную фигуру.

      Джин помрачнел.

      – Он… не из наших, – медленно выговорил он. – Мы не знаем, кто он. Иногда сидит так целыми днями, уставившись в свет. Потом на несколько дней исчезает – порой на неделю или на месяц. Никто не замечает, как он приходит и уходит. – Джин хмуро разглядывал сидящего человека. – Шадрехин зовет его наблюдателем. Сдается мне, Шадрехину о нем известно больше других, но… – он пожал плечами.

      Аша нахмурилась.

      – Что же, никто с ним не заговаривал?

      Джин мотнул головой.

      – Никто не выживет, подойдя так близко к свету, даже тень. – Ее провожатый неловко переминался с ноги на ногу. – Лисса, кем бы – или чем бы – он ни был, держись от него подальше.

      Аша кивнула и, чуть вздрогнув, оторвала взгляд от закутанной в черный плащ фигуры.

      Они двинулись дальше, и вскоре тревожное зрелище скрылось за стенами добротных каменных домов.

      – Новенькую привел, Джин?

      Повернувшись, Аша встретила искреннюю улыбку. Заговоривший с ними человек был немного старше Джина – старший из знакомых ей теней, может быть, первый, кто не прошел испытания после подписания договора. Незнакомец протянул ей руку.

      – Я Парт.

      Аша пожала протянутую ладонь.

      – Я… Лисса.

      На сей раз она почти не запнулась на новом имени.

      – Мне сегодня пришлось удерживать Лиссу, когда она с голыми руками бросилась на блюстителя, – с усмешкой поведал Парту Джин. – Я и решил, что она, пожалуй, и нас не испугается.

      Парт в ответ улыбнулся закрасневшейся Аше.

      – Молодец, – похвалил он и со смешком добавил: – Все же, наверное, к лучшему, что Джин тебя остановил. Ты недавно тень, да?

      – Около месяца, – кивнула девушка.

      Парт сочувственно улыбнулся.

      – Дальше легче будет. – Он обвел руками все вокруг. – Тем более что есть кому помочь, и место, где можно от всего этого укрыться.

      – Вижу, – покивала Аша. – Так вы решили здесь поселиться?

      Парт посерьезнел и покачал головой.

      – Особого выбора нам не дали. Видишь парнишку в зеленой блузе, в третьем ряду? – Он показал на группу учеников в школе.

      Аша быстро нашла взглядом курчавого малыша не старше четырех лет и кивнула.

      – Это мой сын, Сед.

      Аша нахмурилась, разглядывая Седа и остальных детей. Ни у кого из них не было меток на лицах.

      – Значит, это не передается по наследству? – наконец спросила она.

      – Что-то нашим детям передалось, раз они могут здесь выжить, – возразил Парт. – А в остальном мы не знаем, да и никто не знает. Вот почему мы здесь. Блюстители не позволят теням воспитывать не-теней.

      – Но ведь он же твой сын, – недоверчиво возмутилась Аша.

      Парт безразлично пожал плечами.

      – Выбирая