Инкарцерон. Кэтрин Фишер

Еще ее называют Розой.

      Посмотрев в окуляр, она поняла почему. Густое скопление звезд, заполнявшее круг неба, распускалось, словно бутон огромного цветка размером в миллион световых лет. Цветок из звезд и квазаров, миров и черных дыр, его расплавленная сердцевина пульсировала газовыми облаками.

      – Какое до нее расстояние? – прошептала она.

      – Тысяча световых лет.

      – Значит, тому, что я вижу сейчас, тысяча лет?

      – Возможно, больше.

      Ошеломленная Клодия оторвалась от окуляра. Когда она повернулась к Джареду, перед ее глазами заплясали крохотные искры, играющие на его растрепанных волосах, узком лице и худощавой фигуре, облаченной в тунику и мантию.

      – Они перенесли свадьбу на более раннее время.

      – Да, конечно, – нахмурился учитель.

      – Ты знал?

      – Я знал, что графа исключили из Академии. – Он шагнул в круг света, в зеленых глазах мелькнул огонек. – Мне сообщили сегодня утром. Догадаться об остальном было несложно.

      Она раздраженно сбросила стопку бумаг с дивана на пол, устало присела, заболтала в воздухе ногами.

      – Ну да, ты прав. У нас всего два дня. Наверное, не хватит, как думаешь?

      Он приблизился и сел напротив:

      – Чтобы завершить тестирование прибора – нет.

      – Ты выглядишь усталым, Джаред Сапиенс, – сказала она.

      – Ты тоже, Клодия Арлекса.

      Под глазами у него темнели круги, лицо было бледным.

      – Тебе нужно больше спать, – проговорила она мягко.

      Он покачал головой:

      – Когда вся вселенная обрушивается на меня? Невозможно, леди.

      Она знала, что эта боль мешает ему спать. Он подозвал лисенка, и тот, прыгнув ему на колени, начал тереться о лицо и грудь. Джаред машинально поглаживал рыжую спинку.

      – Клодия, я размышлял над твоим предположением. Расскажи, как проходила твоя помолвка.

      – Ты же сам все видел, разве нет?

      На его губах появилась знакомая кроткая улыбка.

      – Возможно, тебе кажется, что я был тут всегда, но на самом деле я прибыл после того, как тебе исполнилось пять лет. Смотритель затребовал у Академии лучшего сапиента. Учитель для его дочери не мог быть никем иным.

      Вспомнив слова отца, она нахмурилась. Джаред искоса взглянул на нее.

      – Я что-то не то сказал?

      – Не ты. – Она наклонилась, чтобы погладить лисенка, но зверек увернулся, крепче прижавшись к хозяину. Тогда она кисло добавила: – Зависит от того, какую помолвку ты имеешь в виду. У меня их было две.

      – Первую.

      – Мне было пять лет, я почти ничего не помню.

      – Тебя обручили с сыном короля, Джайлзом.

      – Как ты и сказал, дочь Смотрителя получает только лучшее.

      Она спрыгнула с дивана и начала неприкаянно бродить по комнате, бездумно подбирая бумаги.

      Зеленые глаза следили за ней.

      – Помню, он был очень симпатичный мальчик.

      – Да, – ответила она, не оборачиваясь. –