Это внутри. Наташа Михлин

очки и хитро прищурилась.

      – Август пятьдесят девятого!

      Старик подпрыгнул на стуле и поперхнулся чаем. Глядя, как откашливается Боб, она удовлетворенно кивнула, и затянулась сигаретой.

      – Помнишь, значит. А я уж подумала, тебя настиг старческий маразм…

      Софи повернулась к Кристине, и доверительно проговорила: – Он один остался, все остальные, кто помнил меня молодой, уже на том свете.

      Старуха прикрыла дряблые веки, и, придвинув к себе мисочку с орешками, стоящую на стойке, стала задумчиво перебирать содержимое.

      – Он был чудо как хорош!

      Боб, наконец, отдышался, и перебил: – Не слушайте! Это было всего однажды! – он воздел палец вверх и срывающимся голосом добавил: – Задолго до встречи с моей покойной женой!

      Хупер едва сдержал улыбку. София продолжала:

      – Чисто Аполлон, только с вилами в руках. Все девчонки сохли по Бобу Брауну…

      Она усмехнулась.

      – Но в рощу-то он пошел со мной! А уж как…

      – Замолчишь ты или нет?!

      Пунцовый от смущения Боб встал и стукнул кулаком по столу. Жалобно звякнула крышка чайника. Кристина спрятала в ладони горящее лицо. Тайлер прикрыл ухмылку рукой. София вкрутила бычок в пепельницу и с силой выдохнула дым. Потом перевела взгляд на старика.

      – Ради всего святого, Боб, чего здесь стыдиться?! Я скорее стесняюсь того, во что мы превратились теперь!

      – Да уж, стыдиться-то ты никогда не умела!

      Он возмущенно швырнул кисет на стол, схватил трубку и стал набивать ее дрожащими пальцами.

      – Ты и сейчас бы пробежала голой по главной улице, только сиськи, наверно, уже не те! Прости, ради Бога, – тихо добавил он, обращаясь к Кристине, и чиркнул спичкой.

      София беззвучно засмеялась и наставила на Боба узловатый палец.

      – Вот! Вот это тот Браун, которого я знала!

      Телевизор глухо ворчал, на мерцающей поверхности сменялись кадры полосатых заградительных лент, кричащих ртов и марева далеких взрывов. “Стычка двух конкурирующих группировок в Санто-Доминго привела к потерям среди мирного населения, правительство США выражает соболезнования Эквадору…”

      Старик покачал головой.

      – Посмотри на бедную девочку. Крис уже сквозь землю готова провалиться от наших разговоров! Она могла бы быть твоей внучкой, если бы в жизни ты принимала более разумные решения!

      София фыркнула и отвернулась к окну.

      – Ну, нет… Я ни о чем не жалею. А что касается внуков… Я, пожалуй, лучше усыновлю четверых всадников Апокалипсиса. Благо судя по всему, – она кивнула на экран, – ждать их осталось недолго.

      ***

      Бревна дома помнили многое. Крепкого бородача с женой и маленьким сынишкой, тихие колыбельные, скрип медленно вращающихся колес и гудение тросов, несущих над бездной коробочку с людьми. Вечерние песни охотников, тепло огня и укусы искр, вкус пролитого чая. Щетинистые царапины медвежьих когтей. Колкие куски разбитого окна. Звук выстрелов. Жар темной звериной крови, впитавшейся в половицы. Это было давно, очень давно. Долгое время раздавался лишь шум ветра, качающего вековые