Хорги. Елена Арсеньева

холодит ей шею. Или просто стылые вздохи осени прорываются сквозь брезент?

      Да, осень. Эхо лета и грядущие раскаты снегопадов…

      Александра вспомнила, как он стоял, чуть пригнувшись. Серые волосы, серый свитер. Ни кровинки в лице – как говорят, смертельно-бледный. Или это ночь и свет фар играли прихотливо?..

      А интересно, что там, куда он спешит? Поселок? Станция? Его дом?..

      Дорога опять металась впереди, и маячили сбоку деревья, словно чьи-то чужие блеклые лица приникали к стеклам – и отшатывались в испуге.

      Александра начала дремать.

      – Погоди-ка, – вдруг подал голос Саша. – Ты какой левый поворот имеешь в виду? Под «кирпич», что ли?

      Крик, вой, рык в ответ!

      Александра вскрикнула, падая лицом в ветровое стекло – Саша резко нажал на тормоз, – но успела подставить руку.

      Кто-то сильно схватил ее за плечи. Неразборчивые крики сзади, надсадное дыхание…

      Не помня себя, Александра вывалилась из машины. Следом вылетело длинное темное тело, мягко приземлилось в прыжке, распрямилось.

      Это был их попутчик.

      Он обернулся, и Александру ослепил серебристый неподвижный блеск его глаз.

      Он вытянул руки – кончики пальцев фосфорически сверкнули… Фары вдруг погасли, будто он ударил по ним.

      Александра вжалась в колесо. В машине кто-то взвизгнул, раздался крик:

      – Волк!

      Александра в ужасе оглянулась, но ничего не увидела.

      Фары не горели, но темнее не стало. Все кругом было залито светом – однако не лунным.

      Свет – бесстрастный, неживой, древний – словно бы исходил из глубины тайги, пробирался сквозь деревья, как бы окутывал людей, ощупывая их…

      Тот человек все еще стоял, глядя через плечо. Тени и бледный свет играли на его лице, и, почудилось, уши его заострились, рот свела судорога. Наконец верхняя губа его приподнялась, он что-то прорычал – позвал, окликнул кого-то?

      – Хор-р-рги!!.

      И люди услышали, как тайга, а может быть, черные провалы небесные, только что затаенно-молчаливые, вдруг отозвались; слаженно:

      – У-у-у-о-о!..

      Незнакомец, крутнувшись вокруг себя, понесся вперед теми же протяжными и стремительными прыжками. Опять из машины, задушенно, страшно:

      – Волк!

      Александра безотрывно смотрела, как человек на границе света и тьмы пал на четвереньки, по-звериному, еще раз обернувшись, исторг:

      – Хор-рги!..

      Прыгнул – и сгинул в тайге.

      Какое-то время еще колебалась на асфальте, словно бы потеряв своего владельца, тень настороженной человеческой фигуры, потом исчезла и она.

      Белое сияние внезапно погасло, и вновь завладел округой темный морок ночи.

* * *

      Александра заглянула в приемную Института Экологии и облегченно вздохнула: Тамары не было на месте. Редкая удача! Теперь есть шанс спокойно поговорить с директором. А то Александра заметила: стоит ей прийти к Овсянникову, как его секретарша с интервалом в две минуты: «Валерий Петрович, вы на такое-то время вызывали такого-то!», «Валерий